Нужно будет узнать, что за должность такая стратиг фемы, уж больно суетятся стражники перед Дукой. Вон, никого ночью в город не пускают, а нас без проблем, да еще и кланяются в ножки и извиняются за задержку.
За воротами им подали трех коней из конюшни, пристроенной рядом с караульным помещением. Святослав в сопровождении грека и кормчего проскакал по узким улочкам города. Разглядеть что-либо было сложно, на город окончательно опустилась ночь. Единственное, что Романов заметил определенно, что в городе не пахло помоями и смрадом, улочки были мощеными и чистыми, по краям имелись стоки для воды. Видимо, зря современники представляли средневековый город как сосредоточение грязи, болезней и жуткой вони. Что Святослав непроизвольно произнес вслух. Дука ответил ему незамедлительно, в том ключе, что Херсонес – имперский город. В нем есть водопровод и канализация, помои здесь не выбрасывают на улицу. А вот если Святослав посетил бы ту же Геную, то был бы неприятно удивлен. Там вонь стоит такая, что нос закладывает и глаза слезятся. Правда, местные к этому привыкли и считают в порядке вещей. Путь до дома стратига занял минут десять. Это был трехэтажный особняк с садом и хозяйственными пристройками. Здание было старое с колоннами, но ухоженное и чистое. Въехав в ворота усадьбы, Святослав увидел посреди двора небольшой фонтан, в центре которого расположилась статуя обнажённой девы. Их встретили слуги, расторопно принявшие коней и проводившие в дом. Внутреннее великолепие дома затмевало все, что Романов видел раньше в этом мире. Детинец боярина Путяты по сравнению с домом стратига выглядел как конюшня, притом не самая лучшая. Стены из италийского мрамора украшены мозаикой, вдоль стен гладкие колонны, под потолком украшенные лепнинами, в нишах статуи прекрасных богинь и богов, на постаментах бюсты предков, на стенах картины баталий, большой зал украшен гобеленами со сценами охоты. Под потолком висела позолоченная люстра, а у стен установлены ажурные светильники. Все это великолепие сверкало как днем. Пожалуй, если бы Святослав предложил ему выкуп за германцев, пять десятков гривен Дуку бы точно не впечатлили.
Молодая девушка в длинной тоге проводила Святослава в комнату в правом крыле дома. В комнате стояла большая резная кровать, столик, кушетка и даже большое серебряное зеркало, напротив которого стояла ширма. Девушка зашла за Святославом в комнату и, поставив светильник на столик, встала напротив кровати.
– Господин желает, чтобы я погрела его ложе? – при этих словах девушка подняла взгляд голубых глаз на Романова.
Не сказать, что она была красива, даже наоборот, ее лицо было каким-то тусклым и нескладным, а фигура по-мальчишески угловатой.
– Желаю, не хочу погибнуть от холода в постели, – обрадованно воскликнул Романов.
При этих словах Святослав стянул с себя рубаху, развязал гашник и рывком спустил штаны. Девушка хихикнула, увидев обнажённую фигуру парня. Явно его атлетический торс ее не впечатлил. Девушка грациозно продела одну руку в тогу, потом другую и одним движением спустила платье на пол. Служанка быстро нырнула под одеяло и свернулась там калачиком. Святослав последовал за ней и, прижавшись к мягкой попке девушки, устроился на подушке. Но его мечтам не суждено было сбыться. Девица быстро отодвинулась от него, отгородившись плотной простынкой. Так что ничем предосудительным в постели они не занимались, не положено в силу возраста. А вот греть постель юному господину для дворовой девки здесь в порядке вещей. Последние две седмицы были столь насыщены приключениями, что Романов сам не заметил, как его сморил сон.
Проснулся Святослав от первых лучей солнца, в Крыму в это время года настоящий рай, курорт как-никак. Девки уже не было, она ушла еще ночью, как и положено. Святослав потянулся в постели и обратил внимание на потолок. Он весь был расписан сценами из греческой мифологии. С одного края мужик с дубиной поражал льва, на другом – воин со щитом сражался со страшной женщиной, голова которой была покрыта мириадами змей, рядом был изображен пораженный копьем кентавр. В представлении Романова в христианском средневековом жилище такие сцены были как минимум не подобающими, что неплохо характеризовало хозяина дома.
Святослав оделся и спустился в просторный холл, где к нему сразу подскочил плутоватого вида невысокий мужичок. Он живо объяснил Романову, что хозяин дома уже отбыл по делам, за что просил у гостя прощения. Чтобы юный господин не скучал, хозяин приказал Павлосу показать гостю город и отвезти его туда, куда прикажет юный господин. Но прежде он посоветовал отведать приготовленные угощенья, как следует отдохнуть и посетить местные термы. Кроме того, следует дождаться охраны, так как, несмотря на свою цивилизованность, улицы Херсонеса не самое лучшее место для такого юного путника и смиренного слуги, как Павлос. Торопиться Романову было некуда, и поэтому он решил послушать совет слуги. Столовый зал, где гостю накрыли стол, поражал своими размерами и мог вместить не одну сотню гостей. Даже как-то странно было завтракать за длинным столом в полном одиночестве. Блюда сменяли друг друга одно за другим, больше напоминая праздничный ужин, чем завтрак, но Святослав ни от чего не отказывался, отъедаясь за прошлые недели заточения в трюме корабля. Павлос все это время стоял рядом, молча наблюдая за трапезой юного господина. От предложения Романова позавтракать с ним он побледнел и еще дальше отошел от стола. Ну да, здесь слуги за одним столом с хозяевами не сидят. Наконец хорошенько набив желудок, Святослав попросил проводить его в его комнату, что немедленно было исполнено. Устроившись в постели, Святослав снова уснул. Как же хорошо никуда не торопиться и ни от кого не бежать.
Разбудил Романова детский смех. Он встал с кровати, протер глаза и подошел к окну. Стекло было мутноватым, поэтому пришлось распахнуть ставни. Под окном раскинулся сад, с небольшим декоративным водоемом и беседкой. Внизу бегали дети, не меньше дюжины. У одной из девочек платком были завязаны глаза, она пыталась поймать остальных детей, которые хлопали в ладоши и бегали от девчонки. Вроде бы обычная картина, дети играют в жмурки, только вот было что-то неестественное в этой идеалистической картине. Дюжина девчонок лет восьми, и все как на подбор в неприличных платьицах. Желание задержаться и погостить в доме этого гостеприимного аристократа как рукой сняло. Святослав вышел из комнаты и у одной из проходивших мимо служанок попросил позвать Павлоса. Тот мигом явился и доложил, что охрана уже прибыла, и они могут отправиться в термы, на что Романов вежливо отказался и приказал отвести его в дом купца Полибия. Как оказалось, Павлос был знаком с купцом, дом которого находился в генуэзском квартале, совсем недалеко от дворца Алексия.
Когда Святослав вышел на крыльцо, то увидел, как стража отгоняет от ворот пиками молодую женщину, которая, рыдая навзрыд, пыталась пройти во дворец. Трое стражников ждали Романова у колонны, укрывшись в тени от солнца. Увидев Павлоса, они поднялись со своих мест и подошли к Святославу.
– Меня зовут Ромул, а это Перикл и Петр, мои побратимы, – обратился самый высокий молодой воин к Святославу. – Господин приказал охранять тебя, пока ты будешь в городе, а потом проводить тебя к русам.
Парни выглядели молодо, не больше восемнадцати лет. Правда сложены были знатно, богатыри, и оружие доброе, не из дешевых. С такими воинами не страшно отправляться в путь.
– Приветствую вас, благородные рыцари, я рад, что меня будут сопровождать такие грозные воины, как вы. Меня зовут Святослав сын Игоря из рода Исака. Мой род очень богат и моя благодарность за вашу помощь будет столь же велика, насколько будет велика ваша храбрость и мастерство при защите моей жизни в пути. Но прежде хочу спросить у вас, кто та женщина, что пытается попасть во дворец, и что вы о ней думаете?
Ромул обернулся к воротом, обратив внимание на женщину.
– Нищенка какая-то, юный господин, – ответил за всех Петр, – наверное, опять пришла просить милостыню.
– Не думаю, – перебил его Ромул, – она выглядит опрятно, не похожа на нищенку и, кажется, она плачет. Когда она пришла, то говорила что-то о дочке.
– Павлос, а что делают те девочки в саду? Это подруги юной госпожи, дочери Алексия? – обратился Святослав к слуге.
Слуга явно замялся и, кажется, даже побледнел, не зная, что ответить.
– У стратига нет дочери, у него трое сыновей, но они живут не в этом доме, а на горе, – ответил за слугу Ромул.