– Все мы рано или поздно умрем. Зато я умру свободным. Я могу говорить то, что думаю, и жить по совести.

Парни замолчали. А что тут скажешь? Нет, конечно, можно поспорить, мы тоже свободные, мы тоже можем говорить то, что думаем. Да только вопрос ведь не в этом. Каждый знает, что у архиепископа херсонского гарем похлеще, чем у любого шейха, и дворец богаче украшен, чем храм Святой Софии. Так что дальше ехали молча, до самого дома купца.

Дом Полибия, в отличие от дворца Алексия, был ничем не примечателен. Два этажа, обычный кирпич и штукатурка, небольшой балкон. Привратник сразу же пропустил гостей во двор и проводил в небольшую скромную комнату, похожую на кабинет. С собой Святослав взял только Ромула, как самого надежного, оставив остальных ждать во дворе. Купец не заставил себя долго ждать. Это был мужчина средних лет, смуглый, с черными волосами и длинным орлиным носом, крепкого телосложения, ничем не напоминавший брата Илайю. Святослав поднялся с кресла и поприветствовал купца. Тот явно удивился, увидев перед собой мальчишку.

– Я Святослав сын Игоря из рода Исака, брат Илайи. У меня к тебе есть деловое предложение, благородный Полибий.

Купец взял себя в руки и, кивнув, предложил сесть в кресло.

– Иметь дела с вашей семьей всегда было очень выгодно, внимательно слушаю тебя, юный хазарин.

– Для начала я хочу передать тебе это.

Святослав вытянул из-за пояса расписку Илайи и передал ее купцу.

– Сколько из этой суммы ты хочешь получить сейчас?

– Все зависит от того, что ты сможешь найти для меня. Я готов закупить у тебя целый ряд интересующих меня товаров по хорошей цене.

– Продолжай, думаю, я смогу найти то, что тебя интересует.

– Прежде всего, меня интересуют рабы: хорошие мастера, рудокопы, кузнецы-оружейники, ткачихи, каменщики и плотники. Десятка три, не меньше, сукно доброе, провизия, инструмент кузнечный, плотницкий и ткацкий, железо и сталь.

У купца даже брови поползли наверх от удивления.

– Это будет стоить немало, ты хотя бы представляешь сколько?

– Да, и довольно неплохо. Но за опт ты мне сделаешь скидку. Провизии и сукна мне нужно, чтобы всех холопов одеть и прокормить полгода. И инструмента, чтобы любое дело, какое я задумаю, сделать смогли. Инструмент качественный, из хорошей стали. Часть взаймы оформишь, в счет моего годового содержания на следующий год. Сотню гривен мне сейчас серебром выдашь. Только учти, что мастера мне нужны лучшие, а не абы какие и чтобы из народов разных были. Италийцы, германцы, индусы, арабы и греки и чтобы переводчики с ними были, хотя бы на латынь.

– Кхм, если честно, даже меня в замешательство поставил. Провизию, сукно и инструмент я, допустим, достану, а вот рабов мастеровитых, да еще народов разных… А чего к брату не обратился, ему проще будет, у него и связей больше и дешевле?

– Ну, коли не можешь, тогда так и поступлю. Выдай мне половину суммы серебром, а вторую половину золотом.

Купец аж с кресла вскочил.

– Э-э-э, погоди! Почему не смогу, смогу, только время нужно. Месяц терпит?

Святослав задумался. С одной стороны, очень хотелось домой, да еще во главе целой колонны. Показать всем, мол, вот я какой, знатный и богатый, но тогда здесь придется задержаться. Хотя не так уж и надолго, можно и подождать.