– У нас, если князь не может обеспечить свою дружину, дружинник вправе уйти и выбрать себе другого господина. Это несправедливо, что такие воины прозябают в нищете. Простите, если я снова кого-то обидел.

На этот раз хозяева дома просто промолчали. Доходы семьи уже давно были болезненной темой Проников.

– И много здесь таких служилых людей? Не из праздного любопытства спрашиваю, просто я ищу таких. Мне нужны смелые, умелые в бою и честные люди, на которых можно положиться. Такие, как ваш сын.

Святослав посмотрел на Ромула.

– Я не буду служить за деньги, я не наемник, – встрепенулся Ромул.

– Помолчи, – строго перебил его отец. – А кто твой господин, кому нужны воины?

Святослав на секунду замолчал, формулируя мысль. В голове Гая, похоже, не укладывается, что мальчик-подросток может набирать людей.

– Мой господин – боярин переяславского князя Ярослава, сына Всеволода Великого, князя владимиро-суздальского, его земли находятся на самой окраине княжества, вблизи от Дикого поля. Так что умелые в конной рубке воины ему всегда нужны.

Гай встал из-за стола и подошел к небольшому сундучку в углу горницы и, раскрыв его, достал какие-то бумаги.

– Вот, посмотри, сын… – и протянул бумаги Ромулу. – Мы должны казне двенадцать солидов, и еще я должен отдать пять за твою сброю. Я не знаю, как мы переживем эту зиму. Твой брат воюет в Азии за нашего императора, и, если он не вернется с богатой добычей, нам придётся расстаться со всеми нашими рабами.

Ромул быстро пробежал по строкам и положил бумаги на стол.

– Я могу отдать свою сброю, воину нужен только меч.

– Это ничего не решит, сын мой. С ней я хотя бы спокоен за твою жизнь. Теперь честное служение не приносит ничего, кроме несчастий нашему роду.

– Сколько воинов нужно твоему господину? И сколько он будет платить? – обратился Гай к Святославу.

– Думаю, два полных десятка будет достаточно, в год пятнадцать солидов, не считая прокорма и добычи. Это хорошая плата. Половину суммы я заплачу сразу. Но каждый должен быть оружный и на коне, в степи пешему делать нечего.

– Не пойдет, двадцать солидов и не меньше, плюс прокорм. Ты не пешцев каких-нибудь набираешь, а катафрактов, плюс с каждым оруженосец. Ну что, согласен?

Святослав задумался… Это сколько же получается? Блин, с этими гривнами, солидами хрен разберешься. Так, в гривне двести четыре грамма серебра, в одном солиде пять с половиной граммов золота. Один грамм золота равен двенадцати с половиной граммов серебра, итого получается, что двадцать солидов – это почти семь гривен серебра. Да-а, так никаких денег не наберешься. Только два десятка всадников с оруженосцами обойдутся в год в сто сорок гривен серебра, да еще плюс прокорм. Даже представить сложно, сколько стоит прокормить целый год четыре десятка мужиков с лошадьми. Но люди нужны, а это профессиональные воины, к тому же никак не связанные с Русью и местными. Такие люди будут полностью зависеть от Романова, и, скорее всего, им будет все равно, сколько ему лет, главное, чтобы платил и не вел на убой. Бонусом к снаряжению и навыкам к ним прибавляется понятие о чести. Данный пункт если не полностью исключает случай в стиле зарезать своего нанимателя и забрать у него все серебро, то хотя бы сводит его к минимуму.

– Да, я согласен. Но каждый принесет клятву служить год лично мне.

Гай удивленно взглянул на Святослава.

– Тебе? Ты же еще совсем мальчишка? Да кто тебе будет служить?