— А имперские монеты круче обычных? — Никита тихо обратился к улыбающемуся Дарену.

— Официально нет, но живой курс один к десяти, и на аукционе это учитывают, — тот просветил парня, и Никита неожиданно осознал, что Зорк дал ему больше денег, чем он думал изначально.

— Моя ставка — те же пятьсот монет, что и раньше, но все они будут полновесные имперские, — Никита постарался улыбнуться.

Если Ериф до этого повысил ставку с полумиллиона до полутора, то парень только что поднял ее до пяти. По идее, этого должно точно хватить, если, конечно, никто не вмешает. Тут Никита неожиданно поймал на себе взгляд зеленоволосого эльфа. Квилл смотрел на него с легким презрением и как будто о чем-то размышлял.

— Кажется, у меня намечаются неприятности, — Никита пробормотал это про себя, но, к счастью, эльф решил не спешить со своей местью.

Пока Никита подписывал документы и получал свернутый в трубочку свиток, с которым после активации нужно было подъехать в городской магистрат для внесения в особый реестр, Квилл продолжал за ним молча наблюдать. И ведь вроде бы до этого зеленоволосый вполне нейтрально отнесся к поражению своего телохранителя. А тут такой поворот… Никита все никак не мог найти ответа на эту загадку, пока не заметил, как стоящий рядом с Квиллом официант не принял от него какую-то записку и не подошел с ней… к Маули! Чертов детектив явно оказался замешан в смене отношения Квилла к Никите, и парень тяжело вздохнул, раздумывая, чем ему это может грозить.

Ничего, сейчас быстро продадут его карту, он получит свои деньги, и можно будет поскорее убираться отсюда.

— Следующий лот, — над залом снова разнесся голос дворецкого, и Никита обратился в слух. — Золотая карта с неизвестной руной. Неизвестной — но мы-то с вами все знаем, что может скрываться в подобном сокровище. Отдельно хочу обратить внимание, что срок открытия карты составляет не больше десяти лет. По предложению уважаемого Дарена Мака, вызвавшегося стать доверителем нашего гостя, стартовая цена назначается в размере десяти миллионов золотых монет. Конечно же, наших золотых монет. Но не удивлюсь, если в погоне за столь ценным лотом уважаемые гости дойдут до такой же суммы и в имперских монетах.

Дворецкий даже решил пошутить… Никита же ждал первой ставки и размышлял над услышанным. Дарен Мак стал его доверителем — получается, он не просто отнес карту парня устроителям аукциона, но и поручился за него.

— Прошу прощения, — в зале успело подняться несколько рук, но их всех опередил немного ленивый голос зеленоволосого эльфа. — Уважаемый мастер Мак — кстати, ваши знакомые из империи передают вам привет, ваш род еще помнят и не собираются забывать — на свой собственный лот вы поставили минимальную стартовую цену. На мой взгляд, тут тоже будет справедливо поступить подобным образом. Начнем, скажем, с одного золотого.

— Дарен, — Никита тут же принялся шептать своему спутнику. — А почему все напряглись? И разве это плохо? Какая разница со скольки начинать, если только что было около пяти человек, готовых заплатить десять миллионов?

Никита действительно не понимал, что именно плохо в предложении Квилла, если дальше аукцион будет идти по тому же шаблону, что и раньше. Вот только, похоже, зеленоволосый эльф своим вмешательством полностью изменил правила игры. Рядом с Никитой сидел молчаливый Дарен Мак, и на этот раз обычно уверенный в себе и готовый поделиться информацией ресторатор не спешил открывать рот.

— Да что такое происходит? — Никите хотелось спросить это не про себя, а закричать во весь голос.

— Хмм, — дворецкий, уловив кивок своего непосредственного хозяина, Грая Ридума, продолжил. — Если возражений нет, то предложение уважаемого Саймуса Квилла принимается. Итак, кто готов дать за лот один золотой?

— А я и готов, — Квилл жизнерадостно тряхнул своей шевелюрой и обвел взглядом зал.

Никита ждал следующего предложения, но его не было. И только сейчас парень осознал, что же произошло. Эльф не сказал это прямо, но, пользуясь силой и влиянием своего рода, он запугал всех остальных участников аукциона и сейчас собирался забрать сокровище Никиты всего за один-единственный золотой. А все еще недавно гордые властители Никса сейчас сидели, пряча взгляды друг от друга… Разве что Ноти Ериф позволил себе еле заметную усмешку, да детектив Маули сиял словно начищенная монета. Как та, которой, судя по всему, скоро расплатятся с Никитой.

— Да это же самое настоящее воровство! — парень яростно зашептал Дарену, но тот продолжал молчать.

Было видно, что сам ресторатор тоже очень недоволен происходящим, но сделать ничего не может. Кем бы ни был этот Квилл, он оказался птицей очень и очень высокого полета.

— Два… — Никита собрался сам повысить ставку, но тут уже хозяин «Яйца дракона» не стал медлить.

Быстрое движение рукой, касание горла, и Никита осознал, что только что лишился голоса.