Пролог

В усадьбе Мастерсов дядя и племянница сидели за чашкой чая и следили за плывущей в мареве облаков луной.

— Так странно, — неожиданно заговорил Климб. — Столько веков прошло, а мы так и не поняли, почему луна добавляет нашим камням силу, а солнце, наоборот, отнимает.

— Лучший вопрос на ночь, — Ария хмыкнула.

— Просто ты так и не позволила себе расслабиться. Разреши себе, отпусти немного контроль! Почувствуй, как чай скользит внутрь тебя, как разливается по телу, как вся твоя энергия ощущает каждую его каплю…

— Дядя! Да как можно думать о таких мелочах после того, что ты мне рассказал? Думаешь, это правда?

— Мы никогда раньше не общались с Дареном Маком, с его «Яйцом дракона» нас связывает разве что твой слуга… Но я не думаю, что ему есть смысл врать. Предлагаю пока просто порадоваться тому, что у нас впервые за долгое время появился выход на совет города…

Дварф тяжело вздохнул, вспоминая встречу с недавно заглянувшим к нему ресторатором. Дарен Мак — богач, плейбой… Никто не знал, как он достиг своего положения, откуда у него столько зеленолицых в подчинении, но одно точно: недооценивать его никак нельзя. Как и Арию, которая как-то слишком близко восприняла последние новости.

— Да, в тот момент, когда они явно планируют совершить какую-то глупость, — девушка начала заводиться. — Нет, я понимаю, что мертвая дюжина зеленолицых даст Северной империи повод вмешаться в наши дела…

— Опять же не факт. Это не эльфы — тех до достижения высшего уровня вряд ли отпустят в путешествия по миру — обычные полукровки. Это все понимают… Так что если у Великого древа не было изначально цели навести порядок на своих границах, то они не будут высказывать Никсу претензии.

— А если будут?

— Тогда, как и сказал наш новый друг, у города останется не так много вариантов. Готовиться к защите — не выход. Если северяне нападут, то, несмотря на потери, честь не позволит им отступить.

— Значит, все-таки атаковать самим? — могло показаться, что дварфка рассуждает об авантюрной атаке на могучего северного соседа, но нет, она имела в виду кое-что другое. И ее дядя прекрасно понимал что.

— Да, если Никс возложит на кого-то вину, а потом его уничтожит — это одновременно станет и знаком нашей силы, и возможностью для эльфов сохранить лицо и жизни.

— А еще они нашими руками смогут втоптать в камни одного из непокорных соседей на южных границах.

— Все так, — Климб тяжело вздохнул. — Но пока в Никсе нет своих сект высшего уровня, нам всегда придется помнить о том, что мы зависим от Севера. И… ждать часа, когда кто-то это изменит. Может быть, даже кто-то из моего рода.

Взрослый дварф ловко потрепал свою собеседницу по волосам.

— Да прекрати, дядя! Одно дело говорить о том, что я смогу открыть свое духовное ядро миру, и совсем другое — шутить о прохождении испытания на мастера десяти и сотни! Лучше расскажи, на кого, как ты думаешь, городской совет может нацелиться?