— Ха, на вид явно дешевле, чем тот, что я дарил Мастерсам, — вот от него досталось и чаю.

Никита огляделся по сторонам, прикидывая, что бы еще тут можно было посмотреть, как вдруг сзади к нему кто-то подошел. Парень уже было обрадовался, что это вернулся Дарен Мак, но услышал кое-чей другой голос.

— Слушай меня внимательно, — Никите не так часто доводилось общаться с Квинланом Зорком, но сейчас он узнал его в мгновение ока. — И не оборачивайся! Делай вид, что ты любуешься вон той фигуристой красоткой в красном платье.

Убийца привлек внимание парня к какой-то неизвестной дварфке и, убедившись, что тот со стороны выглядит совершенно не подозрительно, продолжил.

— Твоя хозяйка была должна мне тут кое-что устроить…

— Вы про Айлу? Она мне не хозяйка, — Никита догадался, что его собираются о чем-то попросить, и всеми силами попробовал уйти в отказ.

Если бы Квинлан собирался ему что-то подобное позволить…

— Мне плевать на ваши отношения, но теперь ты должен будешь сделать то, что не смогла она.

— Собирать кровь? Я не буду это делать! Да и как вы себе это представляете, когда эльфы уже настороже?

— Да зачем мне эта кровь, глупости все это некромантские, не более того! — Никита не видел Квинлана, но прямо-таки почувствовал, как тот в прямом смысле слова отмахнулся от его предположения. — Я узнал, что тебя допускают на аукцион, так что мое задание будет тебе по плечу. Я дам тебе денег, миллион полноценных имперских золотых, и ты купишь звание военачальника на предстоящий поход.

— Звание военачальника? Как его вообще могут продавать? Да и я же слуга, мне такое точно не отдадут, а если и отдадут, то как я передам его вам? — Никита был немного растерян.

— Успокойся, — сказал Квинлан ледяным тоном и сунул парню в карман увесистый мешочек, похоже, тот самый обещанный миллион в сжатом виде. — Звание продает город: решили устроить сюрприз, так что не стоит упускать такую возможность. Должность эта — по факту фикция, никаких обязанностей, только возможность выпячивать грудь. Но это не значит, что, когда ты передашь мне на нее сертификат, я не найду ему применения. А о том, что ты слуга, даже не думай. Да, это создает определенные сложности, что тобой помимо города на войне сможет командовать кто-то еще, но это не твои трудности. Они сами себе их создали, когда решились на подобный лот.

— А с кем война-то хоть будет? — Никита понял, что, похоже, ему не отвязаться от этого задания. Впрочем, и особого негатива оно не вызывало: ему не надо никого подставлять, просто купить должность, причем по-честному, за деньги. Наверно, это не так уж и плохо.

— Вот и я бы хотел это знать. К счастью, с купленным тобой званием я получу доступ и к этой информации тоже, — Квинлан хлопнул Никиту по спине на удачу, а потом почти так же, как и Ария недавно, просто взял и растворился в толпе.

Что характерно, убийца даже не стал угрожать тем, что будет, если Никита ослушается его указаний и попробует не передать купленный сертификат. Он был уверен, что слуге просто не хватит на это смелости… Что, впрочем, было неправдой — уж смелости-то, чтобы пойти против Зорка, Никите бы хватило. Но он на самом деле не видел причин пытаться уклониться от этого задания. Парень еще раз взвесил все плюсы и минусы и утвердительно кивнул головой — уже сам себе.

— Наблюдаешь за дочкой Воллоса? Ох, Ария, если заметит, такого тебе не простит, — к Никите подошел вернувшийся Дарен и увидел, как парень, словно замерев, следит за еще одной перспективной дварфкой. — Представляешь, что она почувствует? Ее слуга и засматривается на дочь главного соперника их семьи!

— Ну хватит! — Никиту невольно передернуло. — Ни на кого я не засматриваюсь, просто так совпало…

— Ага, совпало, — Дарен хохотнул. — Для Арии придумай версию получше, а пока пойдем… Твою карту проверили, и тебе повезло — она на самом деле оказалась из второго поколения. Возможно, Мортисы, но тут уже только догадки. Не скажешь, где ты ее все-таки нашел? Это поможет ее точнее опознать, и цена точно будет выше.

— Это не моя тайна, — Никита перевёл стрелки и покачал головой. — А что насчет времени? Скоро тайна карты раскроется?

— А это самое интересное, — Дарен усмехнулся. — Расчеты неточные, но по ним руна откроется в период от года до десяти лет. Такие карты называются «бутонами лилии», и давненько ничего подобного не было не только у нас, но даже в империи.