То, что в неприятности влез Ульф, с его-то несдержанным характером, Арию ни капли не удивило и не испугало. На взгляд девушки, вряд ли эльф стал бы так уж сильно злоупотреблять гостеприимством города, где подданных Северной империи не очень-то и любят — скорее всего, намечающаяся драка закончилась бы позорным оглушением молодого дварфа и изъятием оружия.

Но Ульф пошел дальше, он отправил вместо себя Кита, хотя прекрасно знал, что слугу уже никто щадить не будет. Тем более Кириус Шин, также известный как «две половинки», ведь именно так он обычно побеждает своих врагов. Ария поморщилась, а потом поняла, что не собирается так просто лишаться своего ученика. Что ж, раз для его противника стало делом принципа разорвать свою жертву на две части, именно на этом можно и сыграть. Новая броня дварфки, с помощью которой она хотела пробиться на ранг мастера, еще не была готова до конца, но, созданная по канонам мастеров Неверкейва, на какое-то время она Кита защитит. А дальше все будет зависеть уже от самого ее ученика.

И тот не подвел свою учительницу. Да, он пропустил первый удар, но потом собрался. Увернулся от пары новых атак, а потом, дождавшись, пока Кириус попробует продавить его духом — совсем как костяной тренировочный столб — использовал этот момент для контратаки. Эльф считал, что у его противника нет шанса, тот заставил его поверить в это еще больше, а потом, снова подставив под удар броню, контратаковал.

— А этот слуга, смотрю, вам доверяет, — стоящий рядом Дарен неожиданно заговорил.

Дварфка напряглась, потому что помнила, как и дядя, и сам Мак обсуждали, как сохранить их вчерашнюю встречу в тайне. Впрочем, светская беседа, тем более на «вы», никому ничего не скажет… Тут до Арии дошло, что именно ей сказали, и дварфка на мгновение растерялась.

— Он просто глуп…

— Глупые люди бегут от опасности, Кит же принимает ее на грудь, словно понимая, как ваш доспех работает. Тут или вера в создательницу, или полное понимание техники активного бронирования, что, при всех его талантах, все же маловероятно.

— Возможно, — Ария была вынуждена согласиться. — Да что он творит? Получил шанс для контратаки и вместо того, чтобы тюкнуть этого ушастого задаваку молотом, просто ткнул его кулаком! Надо было больше с ним заниматься!

— Вообще-то, — Дарен оказался внимательнее, чем слишком уж поддавшаяся эмоциям Ария, — он не просто ткнул его кулаком, он на него что наклеил. Вы его никаким рунам не обучали? Если да, то это может быть интересно.

Никита уже тяжело дышал. Парню было бы гораздо проще, будь у него возможность использовать его способности, но увы. Лечение своей светлой природой сразу сделает его врагом вообще всех в этом зале. Ну, а Шаг теней гарантирует ему неприятности только со стороны Айлы. Впрочем, учитывая, что и этого хватит с лихвой для преждевременной кончины, какая разница! В общем, вместо того, чтобы использовать свое преимущество в навыках, которых от него никто не ожидает, Никита пока только бегал, уворачивался и блокировал часть атак, пользуясь подарком Арии и тем, что его противник упорно старался бить именно в грудь. Ну, а еще он ждал своего шанса.

Парень понимал, что, учитывая разницу в силе, у него будет не больше одной попытки переломить ход боя. И делать это нужно было наверняка! В итоге он так и поступил: пропустил пару лишних ударов, но дождался подходящего на все сто процентов момента. Кириус стоял чуть сбоку, Никита подставился, а потом, маскируя свое движение под удар кулаком, повесил на кружева на груди эльфа липкую полоску с руной Из. Вышло идеально — без касания духовное ядро противника не показало опасность, и атака осталась вне поля зрения эльфа, больше думающего о том, что ему дали сдачу на глазах молодого господина.

— Пора с этим кончать, — Кириус бросил взгляд на Квилла, пытаясь понять, что тот думает о его неспособности уже целую минуту убить наглого выскочку.

Эльф отступил на шаг, готовясь к новой смертоносной атаке — на этот раз он решил наплевать на свои принципы и просто снести этому наглому слуге голову. Никита тоже готовился к завершению этой битвы. Воспользовавшись тем, что его противник замер, парень развернулся и бросился бежать со всех ног, стараясь по максимуму увеличить расстояние между ним и зеленолицым. Никите очень хотелось остановиться и поскорее швырнуть свой молот, но было рано. Сила — это произведение массы на ускорение. Чем больше будет расстояние, тем сильнее сможет разогнаться его молот и тем мощнее будет удар.

— Слабак, — парень прочитал укоризну и разочарование во взгляде зеленоволосого эльфа, мимо которого как раз пробегал. В его же глазах парень увидел отражение поднимающего свою рапиру вверх Кириуса.

Пора! Никита, не замедляясь ни на мгновение, прямо на скорости развернулся на месте и швырнул свой молот в противника. Парня от силы инерции отшвырнуло в сторону, и он покатился по полу… Впрочем, это не остановило Никиту: продолжая катиться, он извернулся, чтобы увидеть, как его атака достигнет цели. Молот разогнался, молот свистел — причем из-за кривого угла атаки Кириус сначала решил, что тот летит мимо, а когда подарок Арии начал закручиваться, чтобы впечататься эльфу точно в грудь, было уже поздно.

Мгновение до удара…

— Мой слуга признает свое поражение! — Никита даже заметить не успел, как зеленоволосый Квилл вскочил со своего места и перенесся к своему телохранителю, чтобы остановить молот прямо перед ним. Хотя, учитывая силу молодого эльфа, еще непонятно, кто кого чаще защищает. — Какая дерзкая штука.

Молот, который эльф ухватил прямо за рукоятку, продолжал свои попытки вырваться из рук зеленоволосого (правда, без малейшего шанса на успех). Но тот, быстро поняв, в чем тут дело, подцепил с груди Кириуса липкую ленту, которую из-за своих пышных одежд тот так и не заметил, и сжег ее во вспыхнувшем между пальцев черном пламени.

— Эмм, — в затылок растерявшегося Ульфа прилетел удар от его дяди, и молодой дварф тут же поспешил заговорить. — Да, мы принимаем это поражение… — еще один подзатыльник. — И не имеем никаких претензий в вашу сторону.

— У меня их тоже нет, — молодой эльф улыбнулся и, жестом приказав Кириусу молча следовать за собой, отправился обратно за свой стол, по дороге кинув Никите его молот. — Интересную штуку ты сделал. Прославишься, и я, может быть, когда-нибудь тебе расскажу, кто еще такими пользовался.