Ульф поспешил за Айлой, протянув ей локоть и предлагая взять себя под руку. К облегчению Никиты, на этот раз девушка согласилась и, не став устраивать больше никаких представлений, спокойно двинулись дальше. Если гости, проходящие внутрь благодаря своему положению, шли по обычной каменной дорожке, то для тех, кто открыл дверь силы, как наша троица, была проложена потрясающая своим видом лесная тропа.
Мягкая трава под ногами, тенистые деревья — из-за ворот не было видно ничего подобного, и тем не менее вся эта красота была здесь. Никита, несмотря на свою некую предубежденность по отношению к Ридумам (из-за их связей с Маули), после такого великолепия даже начал лучше к ним относиться. Но тут среди всей этой зелени он заметил кое-что чужеродное.
Черная тень пронеслась по деревьям, а потом запрыгнула на балкон виднеющегося вдалеке особняка, где до последнего ничего не подозревал смотревший совершенно в другую сторону стражник. Мгновение, и тень оторвала зеленолицую голову от не сумевшего защитить себя тела. И тут Никита узнал чужака — это был чертов Квинлан Зорк. Парень не знал, чем он занимался в последние дни, но вот, похоже, воин из секты со знаком в виде серебряного волка решил снова проявить себя.
«Наверно, надо будет рассказать Ридумам об этом», — Никита задумался о последствиях появления на вечеринке опасного убийцы. А заодно порадовался, что не поддался первому порыву и не взял с собой Викторию.
— Не надо никому ничего говорить, — Айла проследила за взглядом слуги и замедлилась, чтобы выдать ему новое указание. — Не бойся, тебя Зорк не тронет. Ему тоже нужна информация, и за небольшое одолжение я подсказала, где ее можно найти.
— То есть это ты его сюда пригласила? — Никита опешил.
— Не пригласила, а сказала, куда пойду.
— Но… — парень не знал, что еще сказать. — Он ведь кого-нибудь может убить еще, надо всех предупредить.
— И опять же не надо. Квинлан просто убрал стража, чтобы никто гарантированно не обнаружил его раньше времени. Кстати, советую обратить внимание на то, как он мастерски потушил эманации смерти, не дав никому и шанса их заметить. Я вот таким образом могу скрыть разве что обычную речь…
Айла махнула рукой, задевая Ульфа, и тот только теперь повернулся к ним.
— Что такое? — молодой дварф, похоже, не слышал ни единого слова из последней беседы Айлы и Никиты. — Давайте поторопимся. Если я опоздаю и опозорю род, боюсь, дядя будет не очень доволен.
Дварф в итоге немного ускорился, Айла как будто бы шла точно так же, как и раньше, но не отставала ни на шаг. А Никита… Никита просто тащился последним. Парень понимал, что мертвого стража уже не спасти, а ученица Марики обещала, что новых жертв не будет. Но все равно на душе Никиты было как-то тоскливо. Что еще его ждет на этой вечеринке?
В таком вот подавленном состоянии Никита и пришел на вечеринку семейства Ридумов.
— Элита Никса, — Ульф обвел рукой открывшуюся перед их глазами картину так, словно бы все это принадлежало лишь ему.
Выглядело это немного странно. Но тут Никита вспомнил реакцию дварфа на Айлу, и все встало на свои места. Да Ульф же просто красовался перед своей партнершей, пытаясь впечатлить ее — увы для него, сам дварф совсем не заинтересовал помощницу Марики, и та больше оглядывала зал в поисках чего-то, известного только ей.
Никита тоже решил последовать ее примеру и тут же обратил внимание на некоторые странности.
— А чего это некоторые жмутся к стенам? — парень заметил, что часть гостей не проходит поближе к центру зала, как это только что сделали они. С одной стороны, могло показаться, что те просто стесняются, но с другой, никакое стеснение не могло стоить той толкучки, в которой они стояли.
— Не жмутся к стенам, а располагаются в зоне тени кроны, — поучительно вытянул палец вверх Ульф. — Весь зал, если ты не заметил, разделен на три секции. Тень кроны — для тех, кого просто пригласили из вежливости, чтобы показать поддержку рода. Зона листвы — это для таких как мы, чье положение позволяет выделить их из толпы. Посмотри, тут много основателей родов попроще, военных и крупных городских чиновников.
— Понятно, — Никита действительно увидел вокруг много мундиров и важных зверолюдей. — А представители сект тут есть?
— Обычно нет, — Ульф был явно доволен, что может кого-то поучать, показывая свою осведомленность. — У них свои дела… Но если кто-то из них соберется прийти на этот или любой другой вечер, для них всегда есть золотые ворота. Демонстрируешь силу, и никаких проблем. А то раньше, бывало, некоторые снобы пытались закрыться от сект, и все знают, чем это кончилось!