— Она использовала коготь ведьмы на моем господине, она умрет, — эльф со шрамом говорил спокойно и монотонно.
— Сколько пафоса, — рядом тут же отреагировал Дарен Мак. — Только-только вступил в секту среднего уровня, а уже столько возомнил о себе. Впрочем, рядом с Квиллом, неважно сколько ему лет, я бы тоже не сдерживался.
— На вашем господине нет ран, ношение когтя — не преступление, — Никита с удивлением смотрел, как Ульф яростно отрицает даже возможность преступления Айлы.
Неужели девушка так запала в сердце дварфа? Но, что самое главное, кажется, тому удалось перевести ситуацию из явного преступления, которое требует участия города, в личную разборку.
— Тогда дуэль, — эльф со шрамом отбросил в сторону свой плащ и остался в легких штанах и кофте, а в руках словно из воздуха появилась шпага.
Никита с интересом следил за развитием ситуации — что Ульф будет делать сейчас? Да, он явно слабее этого эльфа, но молодой дварф уже доказал, что не обделен мозгами, может быть, и сейчас что-то придумает. По крайней мере, парню очень хотелось в это верить, иначе… Тут он увидел, как Айла склонилась к уху Ульфа, на лице у того появилось сначала недоумение, а потом облегчение.
— Что ж, тогда дуэль, — молодой дварф заговорил, а Никита тут же услышал проклятья со стороны главы семьи Кайзенса, которого двое его помощников удерживали за руки, не давая рвануться вперед. Да, похоже, у них в роду общие интересы важнее жизни отдельных глупых родственников.
— Тогда начнем, меня зовут Кириус Шин, — эльф со шрамом представился.
— Меня зовут Ульф Кайзенс, — дварф тоже назвал свое имя, а потом сумел удивить, кажется, всех присутствующих в зале, что подошли поближе, чтобы посмотреть на грядущую дуэль. — Но мне неуместно с тобой сражаться, я член своей семьи, ты — всего лишь слуга. Поэтому против тебя тоже будет сражаться мой слуга.
Никита сначала не понял, о ком это Ульф сейчас говорит, но потом осознал, что его только что втянули в дуэль с шрамированным эльфом — и на душе у парня стало легче. Может показаться, что это немного странно, но нет. Ему просто было очень тяжело наблюдать за тем, как его знакомые попали в неприятности и не имели возможности ничего сделать — а теперь все снова зависело только от него.
— Я так и знала, что тебя нельзя было отпускать одного, — сквозь расступившуюся толпу к Никите неожиданно протолкнулась Ария. Оказывается, дварфка тоже была здесь, но предпочла держаться в тени. — Этот доспех, надень его, он защитит тебя от пары ударов… Если будешь чувствовать, что можешь ударить сквозь атаку противника, не бойся. Эта броня тебя прикроет, и ты даже с места не сдвинешься. Но под новые удары старайся подставлять новые места… Все! Иди!
Ария под картинную усмешку Дарена Мака треснула Никиту по спине и подтолкнула вперед. Парень же был под впечатлением от того, как девушка решила ему помочь. Ульф заступился за Айлу, Ария — за него. Дварфы определенно приличная раса, ну, по крайней мере, если ориентироваться по этим двум ее представителям. Никиту даже не смущало то, что никто не рассматривал вариант, что он откажется. Похоже, невозможность пойти на попятную — это как раз один из тех минусов бытия слуги, о которых он недавно думал.
Но парень был настроен оптимистично. Осознав, какую именно броню ему дала Ария — если верить инструкциям, описание определенно подходило под доспех с взрывными рунами — он понял, что шансы у него точно есть. Никита смерил Кириуса Шина взглядом, прикидывая, понимает ли тот, что за панцирь он только что на себе застегнул. Но по безмятежному лицу эльфа со шрамом было совершенно непонятно, о чем тот думает.
— Твое право, — безмятежным тоном эльф оценил появление Никиты, продолжая при этом смотреть на дварфа. — Но учти, сначала он, потом ты!
А вот такого завершения речи Ульф от Кириуса явно не ожидал и растерянно обернулся на Айлу. Та, впрочем, этого даже не заметила — помощница Марики, словно бы и не думая о той опасности, что ей может грозить, смотрела на человеческого слугу и размышляла о том, какие тайны тот может скрывать. Никита даже почувствовал этот взгляд и вздрогнул — только сейчас он осознал, какая сложная перед ним стоит задача. Во-первых, победить в дуэли бойца, который стоит на гораздо более высокой ступени развития духовного ядра. А во-вторых, ему нужно было не выдать свои способности перед Айлой. Ведь если та поймет, что Никита и ее ночной враг — это один и тот же человек, не сложно представить ее реакцию.
— Начали, — Никита вытащил из рюкзака сделанный Арией молот и попробовал поймать взгляд своего противника.
И это было ошибкой — эльф словно бы воспользовался ситуацией, чтобы заставить парня посмотреть в сторону, а потом раздвоившаяся в момент удара шпага врезалась ему в грудь. Если бы не подарок Арии, то Никиту бы наверняка пронзило насквозь, а так — сработали две взрывные руны, отразив удар обратно и заставив самого эльфа отступить на пару шагов.
— Дварфская железка, значит. Не ожидал тут такое встретить, — Кириус оценил броню Никиты. — Без нее ты бы разлетелся на две половинки, а с ней… Тоже разлетишься, просто чуть позже!
Ария следила за дракой с неожиданным для нее самой напряжением. Вообще, она бы предпочла провести этот вечер дома, но отцу была нужна информация о планах Кайзенсов, и вот девушке пришлось нарядиться в плащ отвлечения внимания и отправиться в гости. Кто бы знал, что тут сегодня будет так шумно.
Дварфка заметила, как девица с сильным духовным ядром на стадии открытия миру и с ведьминым когтем на пальце прошлась по половине чиновников города. Но это было не страшно: на взгляд Арии, на то люди в мундирах и слуги города, чтобы отвечать за него своей жизнью… Но потом незнакомка попыталась напасть на молодого Квилла — как будто подобная мелочь может достать двадцать второго наследника столь известной семьи. Ошибка, обвинения, наконец, вызов на дуэль.