– А что если он не согласится? – заволновалась Сандрин.

– Дадим ему лишнюю сотню и попросим на прокат его вёсельную лодочку! – успокоил я её. Покататься по столь красивому озеру, что может быть приятнее и романтичнее? Особенно двум мужчинам в сопровождении столь элегантной дамы!

Мы гурьбой спустились к небольшой пристани, устроенной в овражке и увидели, что хозяин дома прилаживает на «Казанку» нечто вроде полотняного навеса. И спустившись вниз, к воде, мы тут же поинтересовались, для чего он это делает?

– Осень на носу, – буднично объяснил он свою затею. Она здесь длинная и дождливая. Неохота задаром мокнуть, особенно когда клёва нет…

– Можно мы возьмём напрокат вторую лодку? – вылез из-за моей спины Михаил. Понимаете, нашей девушке очень интересно прокатиться вон на тот островок.

– Не подскажите, заодно, как он называется? – присела Сандрин на корточки рядом с чернобородым.

– Остров тот называется Княже, и побывать на нём вам действительно надо, раз уж вы оказались в этих краях. По-своему он очень знаменит, – выпрямился Болеслав Мартынович, – можно сказать, там настоящее историческое место.

– И чем же он так известен? – услышал я свой необычно дрожащий голос. Не хотите ли вы сказать, с ним связана какая-нибудь старинная тайна?

– Верно, – степенно кивнул он в ответ, – и даже несколько. Если хотите, я вас туда сейчас сам отвезу, а заодно и опробуем на ходу, как мой навесик будет держаться.

– Не хотелось бы вас надолго отвлекать…, – мигом заюлил Михаил, явно не настроенный видеть на нашем острове сокровищ ещё одного непрошенного попутчика.

Однако особо выбирать не приходилось. Слишком настойчиво отвергать вполне естественную доброхотную помощь хозяина дома было и подозрительно, и попросту неприлично. Поэтому, переглянувшись, мы принялись помогать ему столкнуть лодку в воду и привести её маломощный моторчик в рабочее состояние. Вскоре двигатель прокашлялся и заработал довольно устойчиво, и наше судёнышко на удивление резво помчалось вперёд.

На мой взгляд, к острову можно было причалить практически с любой стороны, но Болеслав Мартынович выбрал почему-то тот длинный мыс, что вытягивался в сторону востока.

– Там лагунка есть очень удобная, – перехватил он мой удивлённый взгляд. Я её камнями укрепил, вроде как стеночкой и теперь там можно стоять даже при сильном ветре. А то, знаете, у нас здесь на озере бывают такие мощные волны, что только держись!

Повинуясь его уверенной руке, катерок обогнул тянувшуюся по правую руку косу и компактная громада острова Княже, будто надвинулась на нас всей своей могучей массой. Ещё пара манёвров и под днищем зашуршала потревоженная металлом галька.

– Вот и прибыли, – первым покинул лодку наш проводник, – прошу следовать за мной!

Он протянул руку Сандрин и, словно истинный джентльмен, помог ей перебраться на большой плоский валун, составлявший основу небольшой рукотворной пристани.

– Может, сразу слазаем на вершину? – указал Михаил на вздымающийся посередине острова остроконечный холм.

– Не имеет смысла, – насмешливо взглянул на него Болеслав Мартынович, – всё равно с его верхотуры почти ничего не видно. Заросло всё деревьями напрочь! Но до середины горы мы с вами поднимемся, увидите там нечто любопытное.

Сгорая от вполне объяснимого нетерпения, и, мучаясь заодно вполне обоснованными подозрениями, мы принялись карабкаться вверх, цепляясь руками за шершавые стволы сосен. Подъём и в самом деле был недолгим.

– А вот вам и первая загадка, – громко объявил хозяин дома, останавливаясь. Взгляните-ка вокруг себя. Правда, любопытно?