Да. Он заберёт. Только не для того, чтобы править островом. Нет. Он заберёт его весь. Заберёт вместе с Тысячеликим богом. Заберёт полностью. Сделает частью себя.

Четвёртый, восьмой, десятый: он перестаёт считать Хранителей, перестаёт считать подчинённых его разуму зверей, незримо всюду следующих за ним.

«Ты нарушишь все законы течения жизни, пёсий ты выродок», — шипит Винбарр, когда Константин идёт к подножию вулкана, к святилищу Креденес — обиталищу Тысячеликого. Туда, где уже был, где почти смог довести дело до конца. Почти смог.

Константин не слушает его. Если он всё сделает правильно — его жизнь больше не будет зависеть от присутствия духа в его голове.

Он идёт несколько дней, не останавливаясь на ночлег и отдых, по пути устанавливая всё новые и новые кровные связи с островом. Он почти не чувствует усталости — ему жаль лишь времени. 

Он мог бы добраться быстрее, если бы ехал верхом. Но лошадей в его распоряжении нет. Леволаны, вайлеги или ланврасы совершенно не годятся для верховой езды. А оленеподобный Хранитель хоть и вписывается в Константиново представление о достойном нового божества средстве передвижения, но дикая тряска и сумасшедшие виражи мигом заставляют его божественное тело вспомнить весь непередаваемый букет ощущений, который оное тело познавало на себе лишь с жесточайшего перепоя.

Не желая признаваться самому себе в позорной капитуляции, Константин оправдывает решение передвигаться пешком исключительно соображениями скрытности.

«Ты всё уничтожишь», — рычит Винбарр, когда у скалы Врат Обновления — единственной дороге к вулкану — Константина ожидают до зубов вооружённые островитяне. Уже не малый отряд, но и на организованное сопротивление не смахивает тоже.

Если Константин и удивлён, то лишь тому, что этого не произошло раньше. Что всё это время он мог практически беспрепятственно передвигаться по острову, лишь изредка натыкаясь на случайных разведчиков-островитян, никто из которых не уходил живым после этих встреч. Он с удовольствием польстил бы себе тем, что стал более осторожен, более осмотрителен и собран. Но выглядело всё, скорее, так, будто о нём и его возрождении никто не знал.

Неужели хранительница мудрости скромно умолчала о своей ошибке? Неужели не предупредила всех об опасности? Но если так, почему дорогу до Анемайд охраняют?

Может быть, Винбарр мог как-то связаться с иными жрецами и рассказать им о планах Константина? Вряд ли. Будь это так — ему и десяти шагов не позволили бы сделать от ритуального камня, на котором он пришёл в себя.

Может быть, Кера всё это время продолжала следить за ним? Стоило признать: в искусстве идти по следу, оставаясь незамеченной, она была диво как хороша.

Как бы там ни было, теперь это уже не имеет значения.

Константин выходит открыто, смотрит на свирепо раскрашенные лица, на устрашающие шлемы из черепов животных, на угрожающе обнажённое оружие. Смотрит — и идёт дальше. Идёт, не останавливаясь, когда Хранители яростно расчищают ему дорогу, когда с утробным воем ломают кости и вгрызаются в плоть, когда под ногами становится скользко от крови и внутренностей, а в уши бьётся какофония из грохота, рычания и криков.

Нет нужды вмешиваться. Хранители сильнее людей.

«Тебе будет нечего забирать, если не останется ничего, кроме трупов и выжженной земли», — глухо хрипит Винбарр, когда Константин достигает святилища, когда протягивает руки к земному воплощению Тысячеликого бога — к огромному дереву с множеством перекошенных лиц, проступающих сквозь его шершавую кору. 

Константин не слушает. Он смотрит. Смотрит уже не глазами, смотрит всем своим новым естеством, всеми чувствами острова. Смотрит на пригоршню сверкающей крови в своих сложенных лодочкой ладонях, смотрит, как пламенное сердце Тысячеликого, уже связанное десятками вибрирующих струн с его собственным, неумолимо тянется ему навстречу вслед за звенящими нитями. Тянется до тех пор, пока не оказывается в его ладонях: огромное, полыхающее раскалённой лавой, опаляющее кожу, гулко и тревожно пульсирующее. Константин смотрит на сверкающие токи энергии, он любуется восхитительными переливами струн. Он с восторгом наблюдает, как тонкие нити его собственной крови вплетаются в клубок сияющих лент, окрашивая их в рубиновый.

И с силой сжимает кулаки.

Раскалённые угли разлетаются веером искр, горящей лавой текут меж пальцев, вливая этот лютый огонь в его вены, даруя опьяняющую силу, даруя восторг, экстаз.

Ссыхается, на глазах распадаясь трухой, тысячеликое дерево. Вулкан глухо рокочет, дышит дымом и пеплом. И гаснет. Константин не видит этого, он чувствует. А ещё он чувствует… усталость. И внезапно осознаёт: с момента пробуждения на ритуальном камне он ни разу не спал. А сейчас чувствует острое, опустошающее, валящее с ног изнеможение. Наверное, так не должно быть с богами. Но у Константина нет сил искать причины: его едва хватает лишь на то, чтобы, шатаясь, доплестись до одного из пещерных отнорков и запечатать вход частоколом древесных корней, призванных из-под земли его мысленным приказом. И провалиться в черноту.