Смена хозяина ему явно не по вкусу. Но кто спрашивает его мнения?

«Говори на своём языке, гнилое семя гнилой земли. Ты понимаешь слова Тир-Фради только благодаря мне. Даже это в тебе — ворованное».

— Неправда, — Константин позволяет себе непритворно оскорбиться. — Я учился. Катасах учил меня.

«Катасах слишком щедро лил своё душевное тепло на тех, кто не достоин и плевка под ноги. И чем ты отплатил ему? Лучше бы он сразу убил тебя из жалости».

— Как ты убил его?

Винбарр не отвечает. И в этом молчании Константину слышится не то бешенство, не то глухая чёрная боль.

Константину не хочется вникать в причины. Он знает лишь то, что Катасах был добр к нему, по-настоящему добр. Он знает лишь то, что успел привязаться к нему. Что искренне сожалеет о его гибели. Что чувствует горечь. Но вот вины, которую зачем-то пытается вменить ему тот, кто убил целителя собственными руками, он не чувствует, нет.

Анны по-прежнему нигде не видно. Константин ищет, ищет, беспрестанно ищет её, но никак не может найти. 

Только бы увидеть её, только бы поговорить, только бы объяснить всё то, что не успел объяснить, сказать всё то, что так и не успел сказать… И тогда они смогут — обязательно смогут! — оставить всё плохое позади, смогут пережить это вместе, непременно вместе, только вместе! Они ведь всю жизнь были вместе…

Уже к началу второй недели вынужденное одиночество начинает угнетать. Константину не нравится скрытная жизнь в лесу, не нравятся холодные пещеры Креагвена — даже сейчас, когда привычные человеческие чувства оттесняются сотнями чувств всего Тир-Фради. Тело ощущается иначе, но всё равно помнит, что горячая ванна куда приятнее стылого водопада, что мягкая постель удобнее переплетённых корней. Не помешало бы задуматься о союзниках. Но Константин не хочет раскрывать себя раньше времени. Раньше, чем будет уверен, что у него довольно сил для отражения любой угрозы.

Он осторожен, он старается не показываться никому на глаза. Однако вскоре после того, как Константин устанавливает связь со вторым Хранителем, к пещерам Креагвена заявляется вооружённый отряд островитян под командованием свирепого вида женщины.

Быть может, он не заметил, как за ним следили. Может, болотная ведьма помогла устроить облаву. Или же просто жрецы почувствовали, что с островом снова происходит что-то неладное.

Константин не беспокоится. Забравшись повыше на уступ и скрестив под собой ноги, он с интересом наблюдает, как двое его молчаливых Хранителей режут, топчут и рвут на части отчаянно защищающихся людей. В этом наблюдении нет ни капли садистского — или какого-либо иного — удовольствия. Но и жалости нет тоже. Он всего лишь защищается.

Когда крики боли и ужаса стихают, Константин приказывает Хранителям расчистить площадку перед святилищем от тел и закопать их подальше. Превращать своё пристанище — пусть и временное — в зловонный склеп у него нет ни малейшего желания.

Возможно, продолжать оставаться на одном месте после этого нападения — не самая хорошая идея. Но ему нужно место, куда он сможет возвращаться. Пусть приходят ещё. В конце концов — ему нужно пробовать собственные силы.

Винбарр не пытается помешать ему. За минувшее время — ни разу. Кроме выдумывания новых изощрённых проклятий, разумеется, но это не в счёт. Неужели действительно не может? Константин не был бы в этом так уверен: он хорошо помнит, на что было способно это чудовище, когда было ещё живо. Кто знает, на что способно теперь? К тому же, если Винбарр сказал правду, если вторая жизнь Константина стала возможной лишь благодаря ему — нужно понять, как оставаться живым и дальше, если дух всё же найдёт способ освободиться. Или же сам Константин найдёт способ освободиться от него. А для этого нужно узнать больше о связавшем их ритуале.

Константин размышляет о том, чтобы найти ту вторую женщину и расспросить её, раз уж сам Винбарр оказался столь немногословен. Но она находит его сама — неподалёку от речной долины Врат Сердца, возле очередного места силы. И как только выследила?

Её зовут Кера, и Константин с удивлением припоминает, что уже слышал это имя: Анна рассказывала ему, как эта девушка с группой вооружённых островитян напала на неё близ Каменных Холмов, преграждая дорогу к святилищу Винбарра. Тогда Анна серьёзно ранила её, сделав невозможным дальнейшее преследование.

Сейчас Кера одна. Вновь пытается звать его именем Верховного Короля. А не преуспев в этом, принимается повторять, как заведённая:

— Верни его, чужак. Верни! Верни!