Вторую женщину с устрашающей раскраской на коже он видит впервые. А вот она сама с такой жадностью всматривается в его лицо, будто они были по меньшей мере любовниками. Называет чужим именем, тянет руки… Отчего-то это настолько неприятно, что Константин едва успевает рывком свеситься с края своего ложа, и его тут же выворачивает кровью и желчью. Впрочем, вряд ли именно из-за повышенного внимания островитянки.

— Винбарр? — снова повторяет она. Кажется — уже с куда меньшей уверенностью в голосе. — Хранительница мудрости, что с ним?

Ведьма Мев склоняет голову набок, рассматривая Константина с любопытством, словно редкого жука.

— Мёртвый самозванец снова не мёртв, — медленно произносит она. — Дурной знак.

— Но Винбарр — он ведь здесь! — островитянка повышает голос, и Константин только теперь с удивлением осознаёт, что они говорят на языке Тир-Фради, но он понимает каждое слово. Поводов для удивления у него предостаточно и без этого. — Мы ведь обе слышали его!

— Здесь, — печально кивает ведьма. — Дурное решение. Дурные последствия.

— Нет! Нет! Что нужно сделать, хранительница мудрости? Скажи мне, что — я сделаю! — дикарка переходит на крик. — Если не вышло с этим renaigse — давай убьём его и найдём новый сосуд! А если…

Чёрные щупальца корней рвутся из земли, сшибают дикарку с ног: Константин услышал достаточно. А ещё — достаточно понял, прислушавшись к себе: он всё ещё чувствует остров, он всё ещё может повелевать его силой. И что бы эти сумасшедшие ни сделали, что бы ещё ни собирались сделать с ним — он не намерен покорно этого дожидаться. Второе щупальце целит в ведьму, но та вскидывает руку, и корень бьёт в землю в трёх шагах от неё. Константин не повторяет попытки: он слишком дезориентирован, слишком смятён, чтобы думать дальше, чем на шаг вперёд. И сейчас единственно верным шагом ему видится лишь один — скрыться. Понять, что произошло. Понять, что делать с этим дальше.

Затеряться в лесу не составляет труда. Его никто не преследует.

Константин быстро узнаёт это место: «Лес древних», как называют его местные. Он уже бывал здесь раньше, когда искал место силы: святилище, вход в которое разрешён лишь единицам из числа жрецов. Проход к которому всегда охраняют дикие животные и Хранители. Прекрасно. Именно то, что сейчас нужно: место, где его никто не побеспокоит.

Слабость тела, которую он ощущал после пробуждения, быстро отступает. Когда он добирается до прохода к святилищу, довольно лёгкого взмаха руки, чтобы преграждающая дорогу стая тенланов расступилась. И вновь сомкнула ряды за его спиной.

Лишь оказавшись под защитой пещерных сводов, Константин может остановиться и перевести дух. Здесь сыро и холодно, откуда-то слышен звон невидимых капель. Но здесь можно никого не опасаться. Здесь можно наконец-таки подумать: а кого ему, собственно, нужно опасаться? И нужно ли?..

Винбарр… Почему та женщина назвала его именем бывшего Верховного Короля Тир-Фради, именем этого безумца, убившего Катасаха, едва не убившего его самого? Он ведь давно… Мёртв? В свете последних событий это не кажется Константину таким уж непогрешимым аргументом. Но Мев-то точно должна была знать, кто он. Она ведь так и сказала: «мёртвый самозванец». Мёртвый?.. Как такое вообще возможно?

Константин приглядывается к себе, Константин прислушивается: тело выглядит и чувствует так же, как и раньше, и ничуть не походит на наглядную иллюстрацию к байкам об оживших мертвецах, которые они с Анной ещё детьми пересказывали друг другу зловещим шёпотом, накрывшись одеялом с головой. Зеленовато-пепельные нити всё так же оплетают кожу, древесные ветви короной венчают его голову, и… Константин с волнением и опаской задирает рубашку: ничего. След от кинжала затянулся переплетением зелёных жил, словно его и не было вовсе. Словно и не было этих полных боли глаз цвета морского янтаря, словно и не было вырывающих душу отчаянных рыданий…

Анна… Милая, любимая, родная, ну почему?.. Почему всё вышло так… неправильно, так нестерпимо больно?

Сколько времени прошло с того кошмарного дня у подножия вулкана? Явно не день и не два. Константин чувствует это в наклоне солнечных лучей, пробивающихся сквозь дыры в пещерных сводах, он ощущает это в жизненном цикле трав и деревьев: на Тир-Фради начинается весна, в то время как он помнит позднюю осень. Совсем не такую, как на континенте, тёплую и бесснежную, но — осень. Значит, минуло более четырёх месяцев? Константин не вполне понимает, в каком состоянии находился всё это время.

Может, он и не умирал вовсе? Может, просто был тяжело ранен? Или же… он и сейчас не жив? Нет. Нет-нет. Он же дышит. Он чувствует шершавую сухость сведённого жаждой горла. Он ощущает кожей стылую сырость пещеры, он чувствует, как шумит сила острова в его крови, он чувствует, как бьётся — снова бьётся — его сердце. Нет, это точно не похоже на смерть. Ему есть с чем сравнить.

Анна, Анна, Анна…Почему тебя нет рядом?..

Это и его вина тоже. Он слишком долго молчал. Молчал тогда, когда другие спешили говорить. Когда другие не гнушались лгать ей в глаза, когда другие вынудили её поверить, что это он представляет опасность.Что это он — главный враг.

Он мечтал построить новый мир — правильный, справедливый — здесь, на Тир-Фради. Мир вдали от насквозь прогнившего старого света, от выгребной ямы его лжи и интриг. Но эта грязь достала их и здесь. А значит, нужно расстаться с юношескими мечтами построить что-то новое прежде, чем будет уничтожено старое. Теперь у него есть возможность всё исправить. Возможность учесть прежние ошибки, довести дело до конца. Теперь он построит мир только для них двоих. Построит пусть даже в самом сердце выжженного пепелища, если это станет хоть какой-то гарантией того, что никто больше не посмеет их тронуть, никто не помешает им быть счастливыми вместе.