Всеобщий возглас удивления, смешанный с благовением заставил меня вздрогнуть. Но меня тут же обняли сильные руки принца, окутывая защитой и теплом. Слова в этой ситуации излишни, все наглядно догадались, что в мир пришёл Истинный Король.

Однако прекрасный момент по закону подлости просто не мог быть не испорченным. Киряко сотряс Тайр новым толчком, настолько мощным, что его волна достигла и владений Нэрта.

Мы обернулись к центральному острову: большинство саламандр с людьми уже покинули Тайр, кто через мост, а кто и вплавь по беспокойным водам Элиры. Землетрясение набирало обороты, дворец короля рушится, оставаться на острове стало не безопасно.

– Это ведь только начало… – от бессилия сжала ладони в кулаки. – Нэрт, в послании мудреца, я видела, каким сильным потоком хлынет лава, как она затопит все четыре острова. Нам некуда бежать. Если я не попытаюсь остановить стража, мы все обречены!

Принц саламандр сузил объятия, давая понять, как ему не по нраву всё это.

– Ты так слепо веришь этим видениям. Может, духа лавы и не существует вовсе! Уверена, что сможешь? – спросил низким голосом, в котором звучала обречённость.

– Видения привели меня в Нижний мир, – отозвалась я. Запрокинула голову и поцеловала Нэрта, а оторвавшись от его губ, шепнула: – Не знаю, смогу ли очистить духа земли, но попробовать должна.

– Хорошо, – тяжело вздохнул. – Только будь осторожнее. Я не хочу потерять вас, когда только обрёл.

Саламандр перевоплотился, и я забралась ему на спину. Не теряя времени мы полетели к мраморному фонтану мудреца, в котором горел Синий Огонь, дождавшись наконец своего часа.

Протянула к огню руку я без страха, знала – бояться нельзя, тогда стихия не посмеет ранить, примет. И приняла: синее пламя перетекло на мою развернутую ладонь, как и в видении, сжавшись в небольшой шар.

– Вот видишь, – улыбнулась и показала Тьеру, – оно бьётся, как настоящее сердце. Чистое Сердце Тарунно.

Тьер кликнул что–то нечленораздельное и взмахнул крыльями, мол, поторопись, пока не передумал. Я поторопилась, оседлала его, и мы взмыли в небеса, направляясь на Тайр, где я каким–то образом должна отдать Чистое Сердце стражу земли.

А всем своим, крохотным, но не менее решительным сердцем надеялась на лучший исход.

Малый Тайр, содрогающийся от нападок духа лавы, доживал свои последние минуты. Некогда величественный королевский дворец лежал в руинах, а по всему острову разверзлись глубокие трещины, в недрах которых желтела лава. Со скорбью я наблюдала и падших людей с саламандрами, придавленных обломками. Амфитеатр раскололся на несколько частей, а посреди арены буйствовал страж, покрытый чужеродной субстанцией красного кристалла.

Словно почуяв приближающуюся угрозу, дух поднял из глубин земли потоки лавы и натравил на нас. Я закричала и крепче вцепилась в жгуты на спине демона, когда он дёрнулся в сторону, уворачиваясь от лавовых хлыстов. Внезапно Тьер сам оплел меня жгутами, придавив к седлу, а я безумно обрадовалась такой страховке, потому что свалиться вниз точно не желала, впрочем, как и поджариться.

– «И как ты думаешь отдать стражу Сердце? Он не даёт даже приблизиться! Ты сама там как?!»

Нэрт пикировал рваными зигзагообразными движениями, увёртываясь от нападок разгневанного духа, а я боролась с тошнотой. Летать на самолёте это одно, а вот беременной и в таком режиме, извините, перебор. Хорошо, что ела давно, а то непременно вывернуло.

Попутно с борьбой придумывала как же мне достать этого хмыря из лавы?! Кинуть огненный шар? А вдруг промахнусь, и тогда плакала последняя надежда на спасение. Как? Как, герк подери?!

Придумала. Идея безумная, но ничего другого на ум не приходило. Осталось как–то сообщить Тьеру… Так–так–так! Он же вроде ощущает мои эмоции, так? А мысли? Попробовала передать мысленно.