Надина уговаривала отвернуться и не смотреть, как это делала она. Ей легче, она уже побыла в моей шкуре, Мег Карн неоднократно участвовал в Турнире. Но я не рыжеволосая, не могу отвернуться, незнание хуже.

Я уже не раз молилась Богу Огня, просила прекратить испытание принцев и мою пытку. Наконец Хетунг услышал – огонь в часах замигал разноцветными всполохами.

– Сссстоп! – гаркнул Оракул, усилив голос магией, чтобы перекричать восторженные вопли зрителей.

Принцы остановились, запыхавшиеся обернулись к террасе, придерживая наиболее глубокие раны руками. Публика и мы с Надиной испытующие вперили взоры в часы.

Ну же, давайте, загоритесь красным! И проблема сама собой решится! Мысленно причитала я, не теряя надежды.

Часы всё мигали. Мигали, мигали, вздумали замедляться и… вправду окрасились алым цветом!

Я чуть не завизжала от радости, сил с переживаниями не осталось, зато смогла бросить победный взгляд на Дейрана.

К моему удивлению, разочарованным тот нисколько не выглядел, наоборот, спрятав меч в ножны, гордо выпрямился, будто ощутив, что я смотрю на него, посмотрел в ответ. Между нами словно молния шандарахнула. Предчувствуя неладное, я повернулась к часам… те сменили цвет на синий.

С красного на синий!.. Вот так просто!!

Все присутствующие видели перемену, над ареной нависла мёртвая тишина. Уверена, шок захватил каждого. Ну почти, кроме нескольких саламандр, которые ожидали подобного.

– И так. Первые Предки и Бог Огня выбрали короля – им вновь назначаетсся Дейран Форг! – зычно объявил Терний, саданув молотом в гонг.

Зрителям ничего не оставалось, как сыпать аплодисментами. Часы ведь окрасились цветом дома Форга.

– Как же так?.. – промолвила я, упав духом. И на лавочку тоже упала, ноги не держали.

– Я не понимаю. Ведь все видели обман, но никто не высказал слова против, – согласилась со мной обескураженная Надина, приземлившись рядом.

– Потому что непокорных Терний проклянет, а Дейран лично прирежет.

Я помотала головой, и вдруг вспомнила важное. Вскочив с лавки, всем телом прильнула к решётке, выискивая глазами Нэрта. Он с братьями до сих пор стоял на арене, они о чём–то между собой разговаривали, жестикулируя руками. И тут произошло то, чего я меньше всего ожидала.