– Как вссем извесстно сссегодня насстал день очередного Турнира. День, когда нашши Великие Первые Предки изберут нового, а может, и вновь прежнего короля… – помолчал для пущего эффекта. – Да сссойдутся в ссхватке принцы трёх домов, три нассследника мудреца Тарунно! И пуссть Первые Предки вмессте ссс Хетунгом наблюдают за битвой сс небесс, пусссть выберут ссамого доссстойного на сследующщие три года правления!

Громыхнули фанфары, заглушая эхо Оракула, Дейран с братьями поднялись и направились к лестнице. Губами я пожелала Тьеру удачи, он кивнул.

Пока претенденты на трон спускались, на выступ террасы водрузили стол с часами, по размеру они выглядели намного крупнее тех, которые служили для жертвенных танцев. На площадке арены воины очертили широкий круг, сузив принцам поле боя.

Три брата заняли позиции в круге, замерли напротив друг друга, а Оракул взял слово:

– Перед тем, как начать, я обязан ссспросить, никто из претендентов не желает ссказать что–либо ссвоему будущщему народу?

Вот оно! Сейчас.

…Однако принцы храни молчание.

Я видела, как удивлённо дёрнулись плечи Дейрана Форга, наверняка ожидал отречения братьев, а те упрямо молчали.

И мы с Надиной ожидали чего–то. Либо того, что Тьер с Карном действительно отрекутся, либо выкинут ещё что–нибудь. А лично у меня в душе лелеялся и третий вариант – думала, что обернувшись в птицу, Нэрт покажет всем, кто Истинный Король.

Но ни того, ни другого и ни третьего не происходило. Братья затеяли иной план.

Дейран вопросительно обернулся на Терния, и тот кивнул. Оракулу ничего не оставалось, как дать сигнал к началу схватки, он ударил в гонг. Звон громкой волной заполонил амфитеатр саламандр, и братья приступили к битве.

Нас с Надиной пока никто убивать не рвался, и то хорошо. Может, забыли в порыве удивления? Ага, размечталась я – вон как Терний усердно испепеляет клетку чёрным взглядом, но пока резное дерево не поддаётся его потугам.

Меж тем принцы разошлись: не скупились на приёмы, пользуясь и огненной магией. Её применение я видела впервые, поэтому вцепившись в светлую резную решётку, жадно наблюдала за схваткой, стараясь ничего не упустить.

Каждый из братьев великолепен. Каждый крепко держал меч в умелых руках, вовремя отступал, блокировал атаки противника, ловко подрезал, уворачивался. За их спинами крылся богатый опыт сражений, и даже Дейран, расслабленно сидевший все девять лет на троне, не растерял форму с навыками. В мире Тарунно ценилась лишь сила.

Я вскрикнула, когда синий огненный шар Дейрана пронёсся совсем близко от бока Нэрта, но мой принц успел уклониться в последний момент. В долгу не остался – осыпал Форга градом более мелких алых шаров.

Кстати о цвете. Теперь мне ясно, почему есть три дома: огонь семьи Тьера имел красный окрас, Карна и Форга соответственно зелёный и синий. Но огонь воинов жёлтый. Хотя нет, иногда и братья выстреливали обычным.

Возможно, огонь принца приобретал цвет его дома с определённым уровнем, например, при атаке высокой мощи. Конечно, это всё мои предположения, однако факты на лицо. Узнаю подробнее, когда всё закончится. Если закончится…

Вернёмся к схватке. Тьер с Карном сражались не только с Дейраном, но супротив друг друга. Без поддавков. Каждый выкладывался на полную, добиваясь победы. И кажется я начала догадываться почему – хотели проверить, что «скажут» пращуры.

Бой братьев походил на ритуальный танец. Они уже успели ранить оппонента, тела саламандр покрывали раны, одежда с кожей опалены огнём. Выпады становились ужесточённые, атаки яростнее, принцы подсекали, обманывали – всё, как в реальном сражении, не игра.

Моё сердце пропускало удар, каждый раз, когда ранили Нэрта, я испуганно вскрикивала, а пальцы, казалось, намертво прилипли к дереву.