Почему из всех наложниц дома Тьера узурпатор выбрал именно нас двоих? Ладно я, но Тиль? Задумалась.

Думала я уже в своих покоях. После грандиозных новостей, так неожиданно свалившихся на наши с Тиль головы, в Трапезную залу пожаловал саламандр Регур – советник и правая рука принца. Седина на висках и морщины у глаз выдавали мудрость полуящера, ещё тот обладал огненной стихией, о чём свидетельствовал пятнистый окрас кожи. Регул сопроводил каждую из нас – меня и Тильду, – до наших апартаментов, наказав дожидаться принца Тьера.

Вот я и ждала, ломая голову над непростым вопросом. Так почему ещё и Тиль? Хммм. Может, чтобы не вызвать подозрения Тьера? Нет, не в этом загадка, в чем–то другом.

За своими мыслями я грызла яблоки, совсем не чувствуя вкуса. Сидела укутанная цветастым пледом в облюбованном кресле, которое ранее пострадало от моих же пинков, и грела ноги у камина. От тяжёлых, испоганивших алый небосвод туч, на улице захолодало.

Что я знаю о Тильде? Только то, что родом она из земель за Горами Рокота. Из свободного народа, из поколения в поколение борющегося с саламандрами. Внезапно мой воспалённый мозг посетила идея!

А что, если это она Посланница Первых? Да. В пророчестве упоминается, что посланница явится из Верхнего мира. Но вдруг принц Нэрт с отцом неправильно растолковали слова пророчества? Или это самое пророчество – просто бред свихнувшихся на старости лет предков. Может быть всё, что угодно.

Я настолько глубоко погрузилась в размышления, что не заметила, как отворилась входная дверь, и ко мне в обитель наконец заявился принц Нэрт Тьер. Опомнилась лишь, когда саламандр коснулся моего плеча.

– Ой! – заморгала от неожиданности. Тьер меня порядком напугал!

Пребывал он не в радужном расположении духа. Видно по хмурившимся бровям и устало опущенным плечам. Я хотела встать – всё–таки он как никак принц! – но Нэрт предупредил жестом, разрешив остаться в кресле. Тогда поделилась с ним своими догадками. Однако принц саламандр отмахнулся, заявив, что его отец не мог ошибиться.

Ещё Нэрт принёс с собой новость, объясняющую несуразное приглашение властвующего братца со спонтанным осмотром наложниц.

Король Дейран искренне обеспокоен отсутствием у своего брата наследника. Поэтому–то и распорядился об осмотре всех наложниц, включая и своих собственных. Оракул Терний выявил наиболее подходящих на роль матери наследника дома Тьера. Завтра перед началом танцев Нэрт может выбрать себе любую из отобранных, если девушка ему подойдёт. А Оракул постарается задобрить Хетунга равноценной жертвой, чтобы Бог Огня стал благосклонен к зачатию новой жизни.

– И ты веришь в весь этот цирк? – окинула принца скептическим взглядом. Почему–то мои глаза задержались на его крепких не скрытой кожаной жилеткой руках с отлично вырисовывающимися мышцами, говорящих, что их обладатель очень силён и в бою с ним лучше не сталкиваться.

Осознав, что я нагло пялюсь на саламандра, перевела взгляд на свои босые стопы, выглядывающие из–под тонкого пледа, на коже коих в данный момент отражались языки пламени от огня камина.

– Что такое «цирк»? – принц тоже следил за игрой огня на моих стопах. Внимательно так следил.

– Цирк?.. Эммм… представление, спланированная игра. Не всегда смешная… – под его непонятным взором мне стало не по себе. Очень. И я подобрала к себе ноги, лишив принца предмета обозрения. Ну это я так подумала, что лишила.

– Подходящщщее название… этому фарсссу. Сскорее, он хочет подлизатьсся в преддверии турнира. И я уверен, Дейран знает о появлении Посссланницы.

Пониженный голос Нэрта добавил остроты ощущениям. Накалил до предела температуру в комнате. Саламандр стоял спиной к окнам, и свет заходящего солнца, не загороженного северными тучами, подсвечивал его мощную фигуру. Стоял и продолжал снедать меня непонятным взглядом, от которого моё тело захватила дрожь. Ноздри Тьера трепетали, словно он наслаждался наполняющими комнату ароматами.

Некстати в памяти всплыл момент, когда принц набросился на меня. Терзал, как обезумевший, вознамерившись показать, что меня ожидало, попадись я королю. Но сейчас тёмные глаза Тьера не выражали безумие. Нет, что–то иное. Другого рода. Мне казалось, плед служил единственной преградой между нами. Тонкой, но всё же преградой. И если б не мягкая преграда, принц снова на меня накинулся…

– Готовьссся. Ссразу поссле ужина мы отправимссся во дворец Дейрана, – разрушил Нэрт воцарившуюся напряжённую атмосферу. И больше ничем не обмолвившись, меня покинул. Быстро так, словно его что–то подгоняло.

Я уставилась на захлопнувшуюся за принцем дверь, сама дышала через раз. Тут до меня дошло – я так же жадно изучала саламандра глазами. Как мужчину! И в тайне хотела, чтобы Тьер… Жуть какая!.. Что ещё за дурацкие мысли?