Мы вышли во двор маскарада. Он все еще был наполовину разрушен, но возвращался к своему первоначальному виду. Вален помог восстановить бо́льшую часть того, что разломал во время битвы. Никлас решил, что хочет оставить стены Валена вокруг Гнезда Фалькинов.
– Так мы чужакам кажемся страшнее. Как будто мы треклятая крепость, с которой не стоит шутить, – сказал он.
Я подвел Малин к сиденью во главе двора.
Она прикусила нижнюю губу, пряча улыбку:
– Ты выглядишь напряженным, Кейз. Расслабься.
Я прижался поцелуем к костяшкам ее пальцев, наклоняясь ближе.
– Я никогда не привыкну к тому, что столько чертовых людей кланяются мне или пялятся на меня.
– Ну так продолжай их пугать – может, и перестанут.
– Мне нравится этот твой план. – Я уселся рядом с ней на вычурный стул с мягкой обивкой, ссутулился и навряд ли выглядел по-королевски, когда в центр двора вышел Бракен. – Думаю, так я и поступлю, жена.
Королеву Астрид после недели, проведенной в путах и под охраной в нашем лагере, вернули во дворец.
Она была грязной, но все равно задрала подбородок, когда ее сын приблизился.
– Сын мой. Ты хорошо сражался. Однако сдается мне, что большая часть заслуг принадлежит твоей
– Уверяю тебя, их вознаградят. – Бракен цокнул языком. – Ты и сама была весьма страшна. Хотя и схитрила, сжульничала, захватив меня еще прежде, чем мы вообще покинули Юг.
Астрид отбросила волосы с плеча:
– Урок, сын мой. Будь быстрее своего врага.
– Урок, который я непременно запомню.
Мгновение спустя Королева Астрид опустилась на колени.
– По нашим законам я была побеждена в схватке за трон. Я добровольно отрекаюсь от своего титула Верховной Королевы в пользу моего сына и наследника, Бракена… Верховного Короля Двора Сердец. Никто не посмеет бросить ему вызов, согласно нашим законам, по меньшей мере дюжину лет.
Фейри опустились на колени. Они восхваляли своего нового короля. Мне никогда не понять, как эти правители могут сражаться в битвах так, словно кровопролитие ничего не значило, покуда ты победитель.
Бракен поднял руки, и его народ радостно закричал.