И все же мне не терпелось собрать свои сумки и покинуть это треклятое место.

В крови постоянно пульсировал огонь. Потребность двигаться. Говорить. Те несколько ночей, что мы провели, упиваясь до одури, были приятными. Этот праздник я превращу в воспоминание, за которое буду цепляться в скучные деньки. Но, как и всегда, огонь вернулся. Требовалось выполнить новые задачи, достичь новых целей, добиться новой защиты для людей, которых я любил больше всего. Я становился беспокойным, когда бездействовал.

Но сейчас обычное воодушевление, жажда нового приключения отсутствовали.

Чертов Бракен.

Он не был моим королем, но что мне оставалось делать, кроме как принять его условия? Контракт, который он, уж не сомневаюсь, находил совершенно уморительным.

Для меня же он был пыткой.

У меня, как и у Валена, были свои причины презирать слабаков и предателей.

Привязать меня к женщине, у которой духа не хватило даже для того, чтобы спасти своих друзей и юную принцессу, которая ей восхищалась, – это вам не шутки. Это тюремный срок, лишающий жизнь всяких красок.

И все же, несмотря на все мое презрение, я пока не разобрался, почему не позволил мечу пасть ей на шею.

Чутье. Живот скрутило. Что-то развязало мне язык, и я согласился на столетний приговор вместо того, чтобы смотреть, как голова Саги отделится от ее плеч.

Я запихнул последнюю черную тунику в плотный полотняный дорожный мешок и провел ладонями вниз по лицу, сгоняя напряжение с черепа. Я немногих в этой жизни ненавидел, так что было весьма иронично, что меня привязали к женщине, на которую я даже смотреть не мог, не измышляя разные способы ее прикончить.

Вот только теперь она знала, что не прикончу.

Я сохранил ей жизнь. Не сомневаюсь, этот миг слабости она еще против меня использует.

Я завязал концы мешка и стал придумывать способы мучить мою новую крепостную в течение следующего века. На моем лице даже появилась улыбка, которая наверняка очень походила на злобную ухмылку Кейза, какую он всегда нацеплял, составляя смертоносный план в этом своем черном сердце.

В мою дверь постучали.

– Корабли готовы. Я подумал, что мы могли бы дойти до доков вместе.

Вален сложил руки на груди и осклабился.

Вот какой долгий путь мы проделали. Когда-то он был моим пленником, когда-то он думал, что я обменяюсь с Элизой обетами, дабы заполучить Этту. Не сомневаюсь, мой король сотню раз хотел свернуть мне шею, но я с легкостью мог сказать, что Вален Ферус стал мне самым верным другом. Но даже мой король не знал всего, что происходило в моей голове.

По правде говоря, мне не приходила на ум ни одна живая душа, которая бы знала правду о моем прошлом.

Кое-какие вещи я бы лучше оставил при себе. Некоторые секреты были слишком прогнившими и темными, чтобы ими делиться.