Передо мной. Они склонялись передо мной.

– Я знал, что они, черт их дери, не будут возражать, когда увидят кольцо, – хохотнул Никлас.

Я испустила дрожащий вздох и переплела свои пальцы с пальцами Кейза. Вместе мы обратились к толпе.

– У меня есть кольцо, но… я не стану жить в королевстве, где людей лишают выбора. Я не единственная, кто может здесь править. Собственно, многие справятся с этим лучше. – Я показала на Никласа, на Луку. На своих братьев. – Выбор, кому носить корону, возвращается людям.

Кейз притянул меня к себе. Ханна протиснулась вперед и держала меня за руку, пока мы ждали.

Пекло, это было почти так же жутко, как и битва. Ждать, пока люди начнут шевелиться, пока скажут хоть слово. Может, я сглупила. Эти благородные господа и дамы теперь могут начать драться до крови, чтобы захватить корону. Они могут развязать новую войну, но гул тихих разговоров затих, когда вперед выступил Принц Бракен.

Он снова выглядел здоровым, если не считать темных кругов под глазами. Его полночно-синие волосы были убраны с лица, а бледные глаза ярко сияли.

– У меня нет законного голоса в вашем королевстве, – сказал Бракен. К шоку стоявших рядом людей, принц опустился на колено. – Но пусть наше знакомство и было коротким, я хочу, чтобы твой народ знал: Верховный Двор уважает королеву теней и с гордостью станет ее союзником.

Затем вперед вышли Элиза и Вален.

Вален чуть игриво ухмыльнулся:

– Королевство Этта всегда будет союзником королевы теней. Твоим, Малин.

Новые люди кланялись. Кто-то вставал на колени. Многие выкрикивали мое имя. Слезы обожгли мне глаза, стирая душившие меня сомнения.

Кейз поднес губы к моему уху.

– Ты их избранная королева, Малин. Ты больше никогда не будешь забыта на сеновале.

Я держалась за него. Одна слезинка упала на мою щеку, когда я посмотрела на толпу. На мой народ.

Мое королевство.