Следовало успокоиться, но руки тряслись от быстрого бега, от волнения и из-за страха за любимую женщину, которую я невольно подверг смертельной опасности. Вот его крупная мохнатая голова оказалась точно в перекрестье, оставалось только нажать на спусковой курок. Но уже в следующее мгновение, будто бы почувствовав смертельный приговор, медведь резко отклонился в сторону и что есть силы ударил правой лапой по двери, оставив на дубовой поверхности длинные и глубокие царапины.

В какой-то момент Антошка успокоился и принялся внюхиваться в дверь, за которой визжала перепуганная Надежда. Наступил самый подходящий момент для выстрела – голова зверя оказалась точно в перекрестье. Выбрав точку, находившуюся немного пониже правого уха, я рассмотрел на его морде длинный глубокий шрам, видно, полученный в одной из медвежьих схваток и заросший густыми черными волосами. Затаив дыхание, плавно надавил на курок. Медведь не дернулся, как это бывает при точном попадании, а лишь повернул голову в мою сторону, пытаясь рассмотреть между деревьями недоброжелателя, и, заметив, огромными прыжками скрылся в чаще, затрещавшей поломанными сучьями.

Видно, звериный бог в эту минуту был на его стороне.

Я осторожно приблизился к избушке, держа ружье наготове, понимая, что косолапый может выскочить из леса в любую секунду. Тогда не убежать, более проворного зверя встретить трудно. Но вокруг никого.

– Надя, открывай, это я, – произнес я хрипло.

Дверь с грохотом распахнулась и из избы выскочила зареванная Надежда. Бросившись мне на грудь, закричала:

– Ну почему ты меня не встретил?! Я же написала тебе, что приеду ближайшим поездом! Или ты не хотел меня видеть? – Я, не отрываясь, смотрел на любимую женщину, не в силах что-либо произнести. Вот она рядом: близкая, родная. Какое же это счастье – держать ее в своих объятиях. Со дня нашей последней встречи Надежда мало изменилась, вот разве что слегка поправилась, отчего она стала выглядеть еще более женственной. – Почему ты молчишь?!

– Надя, я тебя встречал, – попытался я оправдаться, – но тебя не было в пятидесятом поезде. Я обошел все вагоны!

– С чего ты решил, что я буду в пятидесятом? – изумленно спросила Надежда. – Этот поезд переименовали несколько месяцев назад. Но ты все равно должен был меня встретить!

– Да, я знаю. Извини меня, милая. Конечно же, я виноват, – продолжал я любоваться родным лицом. И вот какое дело, никак не мог на него насмотреться. Даже странно, как я умудрялся жить без этих милых и веселых глаз, без этих чуточку полноватых губ. Без аккуратного носика, слегка вздернутого. Боже мой, как же я себя обкрадывал! Видно, мой разум на какое-то время помутился, если я вдруг всерьез полагал, что лес, ружье и моя работа могут заменить мне любовь! – Больше я никогда тебя не отпущу! Я даже не спрашиваю, надолго ли ты приехала, мы просто обязаны быть вместе! Знаешь, я никому не говорил подобных слов, но я без тебя просто пропаду!

Надежда не разжимала объятий, и это было приятно. Так и простоял бы рядом с ней целую вечность. Большего счастья мне было и не нужно, лишь только ощущать рядом теплоту любимой женщины, смотреть в ее глаза, чувствовать на своем лице ее дыхание…

– Пойдем в дом, – наконец, произнесла Надежда. – Мне так много нужно тебе сказать.

– Пойдем же, я так долго этого ждал!

Вошли в дом.

– Располагайся. Очень хочу верить, что тебе здесь будет хорошо. Знаешь, я его сделал просторным, я просто был уверен, что ты ко мне скоро приедешь.

Только сейчас, с ее приходом, я ощутил по-настоящему, что это мой дом. Никогда прежде он не казался мне таким теплым и уютным.

– Конечно, – улыбнулась Надежда, – вот только дверь нужно починить, а то я очень не люблю незваных гостей.

Дверь с внешней стороны была сильно поцарапана. Косяк треснул. Но если вдруг Антошка заявится и захочет вновь побезобразничать, то крепко сколоченный проем выдержит еще и не такую яростную атаку.

– Не беспокойся, сделаю все что нужно. Здесь только надо немного подправить, укрепить ее скобами, и будет все в порядке. Как ты добралась сюда? Ты же здесь не была прежде…

– Не была. Но мне здесь очень понравилось. Но почему ты сюда переехал? Тебе плохо было в поселке?