Часть 1

По морскому дну, где не бывает никакого света, ползло нечто, похожее на большого краба, но о шести ногах с тянувшейся за брюшком нитью, а главное — покрытое устойчивым к давлению панцирем из тусклого серого металла.

На самом деле этот металлический краб был глубоководным роботом для охраны оптического кабеля FASTER, связывавшего Японию и Америку.

Терминал с крабом установили три года назад, и всё это время робот бездействовал, но сегодня получил приказ о запуске и покинул укрытие, поскрипывая суставами из-за затвердевшей смазки.

Краб не знал и не мог знать о том, что приказ поступил не от компании, которая им владела. Повинуясь несанкционированным указаниям из неизвестного источника, краб шёл на север, оставляя за собой нить резервного кабеля. К нему периодически взывал тихий механический голос. Каждую минуту краб останавливался, чтобы уточнить источник сигнала с помощью сонара, затем продолжал движение.

Сложно сказать, сколько времени у него это заняло, но в конце концов краб дошёл до нужных координат, включил передний фонарь…

На дне морском лежал серебристый андроид с многочисленными дырами в алюминиевом теле, порванными и обугленными кабелями, смятой морским давлением головой и без половины левой руки.

Однако его правая рука кое-как работала и сжимала глубоководный оптический кабель — такой же, как и тот, что тянулся из брюшка краба. Но этот кабель уходил вверх, исчезая в непроглядной тьме.

Какое-то время краб смотрел на металлического собрата. Разумеется, у него не было ни эмоций, ни страха. Наконец он протянул манипулятор, повинуясь прика и сжал клешнёй конец кабеля в правой руке андроида.

Второй манипулятор вытащил из катушки в брюшке конец кабеля, который тянулся далеко назад и соединялся с основным оптоволокном.

Краб соединил два кабеля, исполнив последний приказ.

Совершенно не задумываясь о том, к чему именно подключён кабель в руке андроида, краб повернулся на шести ногах и направился обратно к укрытию, чтобы вновь уснуть. За его спиной оставались обломки человекоподобного робота, который правой рукой по-прежнему крепко сжимал бронированное оптоволокно.

Часть 2

Первое августа две тысячи двадцать шестого года, суббота. Два часа дня.

Накануне через Канто[9] прошёл тайфун, поэтому сегодня над Токио раскинулось ясное синее небо.

На площадке «Роппонги Хиллз Арена» в районе Минато было почти не протолкнуться от японских и зарубежных СМИ, нетерпеливо дожидавшихся заветной минуты.

В прямом эфире телеканалов и в сетевых трансляциях уже выступали журналисты, ведущие прямой репортаж с места событий. На фоне гула площади то и дело раздавались возбуждённые голоса.

В целом присутствующие были настроены негативно:

— Вот почему фальшивки никогда не станут настоящими, как бы к этому ни стремились. Эти попытки сродни усилиям средневековых алхимиков: сколько ни отваривай и ни обжигай железо и медь — золота из них не получить!

— Но, профессор, в пресс-релизе говорилось о полном воссоздании структуры человеческого мозга…