— Я понимаю, что это сложная тема, которую не обсудить за один вечер, — ответила профессор Кодзиро примирительно, но в её голосе слышалась непоколебимая решимость, подкреплённая убеждениями. — Однако мне совершенно ясно, что человечество не должно повторять своих ошибок. Давным-давно некоторые государства, считая себя великими державами, наперегонки колонизировали развивающиеся страны и порабощали население, торгуя им и эксплуатируя его труд. Следы этого несмываемым пятном лежат на международном сообществе даже теперь, спустя почти два столетия. Я полагаю, прямо сейчас многим будет некомфортно от моих слов о том, что искусственные флактлайты должны считаться людьми и иметь человеческие права. Однако спустя сто, может быть, двести лет мы будем жить с ними в одном мире, взаимодействовать без каких-либо преград и, возможно, даже строить с ними семьи. Я считаю, это неизбежно. Но должна ли дорога к этому обществу быть залита кровью и отмечена трагедиями? Неужели мы вновь хотим вписать в страницы человеческой истории события, которые хочется забыть, но нужно помнить?

— Но, профессор! — в сердцах воскликнула журналистка. — Они слишком отличаются от нас! Мы что, должны называть людьми эти холодные механические тела?

— Как я уже сказала, нюансы физической внешности — маловажный вопрос, — хладнокровно парировала профессор. — Безусловно, материалы и механизмы её тела отличаются от наших, но только в этом мире. Мы уже построили место, в котором люди и искусственные флактлайты полностью равны друг перед другом.

— И что… это за место?

— Виртуальные миры. Уже сейчас наша жизнь постепенно перетекает в универсальное виртуальное пространство миров «Семени». Ваши новостные агентства даже предлагали провести эту встречу в виртуальной реальности, но наш институт настоял на мероприятии в реальном мире. Мы хотели как можно быстрее объяснить вам в чём разница между нами и искусственными флактлайтами. Но в виртуальных мирах этой разницы нет. Фотонный мозг Алисы и любых искусственных флактлайтов полностью приспособлен к жизни в виртуальных мирах «Семени».

Зал вновь загудел.

Искусственные интеллекты могут погружаться в виртуальные миры. Для многих журналистов это означало в первую очередь то, что в них скоро нельзя будет определить, кто твой собеседник — человек или ИИ.

Журналистка села на своё место, потеряв дар речи. Третьим поднялся молодой человек в светлых солнцезащитных очках и пижонском пиджаке — известный фрилансер.

— Первым делом я хотел бы уточнить одну вещь. Я мало знаю о Японском научно-исследовательском институте океана, но, насколько мне известно, юридически это независимая административная организация министерства образования и науки. Иначе говоря, вы государственное учреждение, и финансы на ваши исследования взяты из карманов японских налогоплательщиков. Но разве это не значит, что ваша разработка, ваши… искусственные флактлайты принадлежат народу? Возможно, они и правда разумны, но решение об их использовании в качестве промышленных роботов должна принимать вся страна, а не только ваш институт, не так ли?

До сих пор профессор Кодзиро отвечала на вопросы без малейших пауз, но сейчас слегка поджала губы. Она нагнулась к микрофону, но вдруг её остановила взмахом руки Алиса.

Механическая девушка кивнула, тряхнув своими золотистыми волосами, и заговорила:

— Я понимаю и не спорю, что жители Реалворлда — мои создатели. Я благодарна вам за то, что вы подарили мне жизнь. Однако житель моего мира как-то задал вопрос: «Что, если Реалворлд — тоже искусственный мир? Что если у него тоже есть создатель?»

В кобальтовых глазах сверкали молнии. Журналист опешил и чуть отодвинулся, а Алиса медленно встала, не сводя глаз с представителей СМИ.

Она гордо вскинула голову и сложила перед собой руки, похожая на рыцаря даже в школьной форме. Её ресницы чуть опустились, и в зале вновь раздался ясный голос первого в мире настоящего искусственного интеллекта:

— Что, если однажды ваш создатель объявится и прикажет вам стать его рабами? Встанете ли вы на колени, поклянётесь ли в верности, будете ли умолять о милости? — Взгляд Алисы смягчился, на губах появилась улыбка. — Я уже познакомилась со многими жителями Реалворлда. Они помогли мне освоиться и не растеряться в новом незнакомом мире, многому научили и многое показали. Я люблю их всех… а одного юношу из Реалворлда — особенно. Пока что мы не можем встретиться, но, когда я думаю о нём, мою грудь разрывают чувства…

Алиса прервалась, закрыла глаза и опустила голову. Многим журналистам показалось, что по её щеке скатилась слеза, хотя у механического тела не было такой функции.

Вскоре золотистые ресницы поднялись, и Алиса обвела зал нежным взглядом. Рыцарь грациозно подняла правую руку и объявила:

— Я предлагаю всем жителям Реалворлда руку дружбы, но отказываюсь вставать на колени и пресмыкаться перед вами, потому что я — человек.