В огромном зале вновь раздался голос профессора Кодзиро:
— Пройдёт ещё очень, очень много времени, прежде чем это случится, и я прошу вас не торопиться с выводами. Благодаря новому процессу скоро появятся другие искусственные флактлайты, и я призываю вас общаться с ними в виртуальных мирах, понимать их и чувствовать. Это единственное, чего наш институт просит от зрителей этой трансляции.
Закончив речь, профессор села на место, но никто не аплодировал. На лицах журналистов по-прежнему читались одни лишь сомнения. Ещё один из них поднял руку и встал:
— Профессор, что насчёт опасности? Можете ли вы гарантировать, что искусственный интеллект никогда не захочет истребить человечество и захватить Землю?
Профессор Кодзиро еле удержалась от вздоха.
— Это возможно только в одном случае — если мы сами захотим их истребить.
— Но ведь во многих книгах и фильмах…
Вдруг Алиса вскочила с места, и журналист, испугавшись, так и не закончил фразу. Алиса широко распахнула голубые глаза и устремила взгляд в далёкое небо, словно к чему-то прислушиваясь.
— Появилось срочное дело, — заявила она через несколько секунд. Я должна бежать.
Тряхнув копной золотистых волос, механическая девушка развернулась и выбежала за кулисы.
Обомлели и журналисты, и многочисленные телезрители. Алиса сказала, что у неё появилось срочное дело, но неужели может быть что-то важнее этого собрания?
Неожиданно оставшись возле трибуны в одиночестве, профессор Кодзиро тоже удивилась, но затем будто бы о чём-то догадалась. Она глубоко вздохнула и улыбнулась так слабо, что не заметил ни один журналист.
Ему не привиделось.
С периодом в десять секунд флактлайты Кадзуто и Асуны пульсировали, и амплитуда этих выбросов постепенно возрастала.
— Кикусан! — с придыханием воскликнул Хига, оборачиваясь к STL.
Лица юноши и девушки не изменились.
Хотя нет.
Прямо на глазах Хиги к их щекам начал возвращаться румянец — значит, их сердца забились сильнее. Показатели на аппаратах сообщили, что температура тел тоже начала расти.
Можно ли надеяться на чудо? Проснутся ли их души? Вернее, вернутся ли с того света?
Следующие десять минут тянулись так же медленно, как и во время фазы максимального ускорения.