— Именно. — Дядя кивнул и продолжил ещё строже: — Надеюсь, тебе ясно, к чему должны быть приложены твои усилия?

— К учёбе и поступлению.

— Ты во втором классе старшей школы, уже лето. Тётя говорит, что ты хочешь учиться в Америке, но как у тебя с успеваемостью?

— А… Кстати, об этом… — Прервавшись, я посмотрел сначала на маму, затем на дядю и вновь опустил голову. — Простите, я передумал.

Взгляд за очками в металлической оправе стал мрачным.

— Объясни, — скомандовал дядя.

Решившись, я рассказал им то, о чём до сих пор знала только Асуна:

— Я поступлю на факультет электроники в Японии… если получится — в техническом университете «Тото». А в будущем я хотел бы работать на Р… на Научно-исследовательский институт океана.

Алиса с грохотом вскочила из-за стола, прижала сжатые кулаки к груди и вытаращила голубые глаза. Я посмотрел на неё и коротко улыбнулся.

Давным-давно — на самом деле всего лишь два месяца назад я сказал Асуне, что хочу учиться в США и изучать чипы мозговой имплантации. Мне казалось, что ЧМИ — правильное развитие идеи нейрошлемов и технологии полного погружения. В то время привычные полигональные миры и полное погружение мне казались ближе и роднее, чем непонятные мнемовизуальные данные STL.

Но жизнь в Андерворлде перевернула моё мышление с ног на голову.

Я не мог, да и не хотел расставаться с тем миром. Он открыл мне цель, к которой я должен стремиться всю свою жизнь: слияние реальности и Андерворлда.

На губах Алисы расцвела улыбка, и она посмотрела на моего дядю.

— Уважаемый отец… — начала она со слов, от которых Сугуха вытаращила глаза. — Мой папа до самого конца не одобрял моё решение пойти по пути рыцаря. Но я больше не жалею об этом. Я доказала мои убеждения действиями и верю, что мой папа это понял. Кирито… нет, Кадзуто тоже способен на это. Возможно, в этом мире он всего лишь ученик, но в том он — сильнейший из мечников. Он мужественно сражался и стал героем, защитившим многих людей.

— Алиса… — Недолго думая, я попытался остановить её. Мне не верилось, что дядя поймёт рассказы о рыцарях и мечниках.

— Госпожа Алиса.

— Мы с его тётей уже знаем. Кадзуто герой и в нашем мире тоже. Не так ли, Чёрный Мечник?

— А-а… — Я отшатнулся, ещё более потрясённый.

Неужели мои приёмные родители прочитали сильно приукрашенное «Полное описание дела SAO»? Перестав улыбаться, дядя посмотрел на меня натренированным в Америке деловым взглядом:

— Кадзуто. Выбор своего пути, учёба, экзамены, поступление и устройство на работу — с одной стороны, лишь этапы, но с другой — плоды твоей жизни. Ты можешь сомневаться и колебаться, но должен жить так, чтобы ни о чём не сожалеть.