Шестнадцатого августа две тысячи двадцать шестого года после реабилитации я вернулся домой — в Кавагоэ префектуры Сайтами. Весь первый вечер я потратил на то, что рассказывал Сугухе о своих приключениях в Андерворлде.
Утром меня разбудил телефонный звонок из филиала «Рэс» в Роппонги: исчезла Алиса.
Семнадцатое августа, понедельник, девять часов утра.
— К как исчезла?! В смысле программа не отвечает? — Одетый в трусы и футболку, я изо всех сил прижимал к уху мобильник.
Профессор Ринко ответила мне сдержанным, но необыкновенно взволнованным голосом:
— Нет, пропало её тело. Судя по записям с камер видеонаблюдения, вчера в двадцать один час она самостоятельно открыла замок и сбежала незаметно от охранников.
— Самостоятельно?..
Я вздохнул.
Никаких пальцев не хватит, чтобы перечислить все японские структуры и организации, которым Алиса была как кость в горле. Я даже представить не могу, сколько существует людей, которые хотели бы уничтожить её по практическим, религиозным, идейным и прочим соображениям. Такие люди могут с лёгкостью похитить Алису, ведь сейчас она неспособна защищаться ни мечом, ни священными заклинаниями.
Зная об этом, «Рэс» организовали охрану так, что их филиал в Роппонги стал похож на крепость. Похоже, они забыли учесть лишь одно — исчезновение Алисы по её собственной воле.
Но почему она пошла на это?
Вдруг вспомнились слова, которые она обронила неделю назад, в самом конце звонка в ALO. Пока я приходил в себя, раздался печальный голос профессора Кодзиро:
— Я всегда волновалась, что чересчур нагружаю её. Но сколько ни спрашивала, не устала ли она, не хочет ли отдохнуть, Алиса всегда в ответ лишь улыбалась и качала головой.
— Ну… ещё бы. Она гордый рыцарь и не может показать свою слабость перед кем попало.
— Только перед тобой, да?.. Киригая, я уверена, что Алиса рано или поздно выйдет с тобой на связь. Я понимаю, ты только что выписался из больницы, но не мог бы ты… — Профессор замялась, подбирая слова.
— Да, я вас понял, — торопливо ответил я. — Не волнуйтесь: если Алиса со мной свяжется, я немедленно прибегу к ней. Кстати, профессор, насколько далеко она может уйти?
— Этот вопрос и нам не даёт покоя. Одного полного заряда аккумулятора хватит на восемь часов ходьбы, от бега он разрядится вдвое быстрее. Если она застрянет где-то в Роппонги… и её найдут недружелюбно настроенные личности…
— Да, с её-то внешностью…
Я нахмурился, получив повод для беспокойства. Даже не будь она роботом, её блестящие золотом волосы, белоснежная кожа и созданные искусными мастерами черты лица легко привлекли бы всеобщее внимание.
— Все незанятые сотрудники уже прочёсывают окрестности, мы тщательно следим за обсуждениями в Сети и изучаем изображения с общедоступных камер наблюдения.