Я окинул взглядом наш дом — бревенчатый коттедж на Двадцать втором уровне нового Айнкрада внутри ALO. Хоть я и прихожу сюда каждый вечер, меня всё равно охватила ностальгия.
Возможно, дело в том, что этот дом напоминал мне домик в Андерворлде на задворках Рулида, в котором мы с Алисой жили полгода. Я всё это время находился практически без сознания, поэтому мало что помнил, но в душе всё равно осталось ласковое солнце и мягкие прикосновения девушки.
Почти каждый день нас навещала младшая сестра Алисы, Селька. Позднее она решила заморозить себя, чтобы дождаться сестру, — вроде как я успел рассказать об этом Алисе, пока мою память не стёрли.
С тех пор Алиса всем сердцем ждёт дня, когда сможет вернуться в Андерворлд, хоть и не говорит об этом вслух. Я тоже хочу, чтобы её мечта поскорее исполнилась, но пока что у опечатанной посреди моря «Оушн Тёртл» нет канала связи с остальным миром. Нам остаётся надеяться на Кикуоку.
Со вздохом оторвавшись от собственных мыслей, я повернул голову к Юи… И встретился взглядом с Асуной, которая улыбалась так, словно видела меня насквозь. Я взял её персонажа с голубыми волосами за руку, и мы вместе вышли из дома.
В Альвхейме близился рассвет. Мы расправили крылья и вместе полетели навстречу первым лучам зари.
На площади перед куполом возле корней Иггдрасиля уже собрались игроки. Я отыскал в уголке своих знакомых и ловко приземлился рядом с ними.
— Опаздываешь, Кирито! — раздался возглас Кляйна, едва я коснулся земли, и мы дружески стукнулись кулаками.
На нём, как всегда, была дурацкая бандана. Улыбаясь, он шутливо продолжил:
— У нас тут телепортации нет, так что приучайся выходить из дома с запасом, о легендарный герой.
— Это была не телепортация, а сверхскоростной полёт.
— Не вижу особой разницы! — парировал Кляйн, от души хлопая меня по спине.
Когда он сложил руки на груди, стоявший по соседству Эгиль тоже протянул кулак. После мужского приветствия небритый здоровяк, улыбаясь, также не преминул подколоть меня:
— Ты, наверное, привык к всесильной учётке и совсем разучился играть. Надо бы нам после собрания сразиться, чтобы освежить тебе память.
— У-у…
Я невольно вздрогнул. Если мы сразимся прямо сейчас, я могу забыть, что в ALO нет элементов и Инкарнации и по привычке попытаюсь отразить клинок усилием воли.
— Т-ты тоже будь готов к тому, что я покажу тебе всё, чему научился и Андерворлде, попытался нагнать я страху.
Повернувшись, я сразу увидел двух улыбающихся девушек: одна — с длинным хвостом блестящих в утреннем нем свете волос — Лифа, а вторая — с длинным луком на плече Симон, Я по очереди хлопнул их по ладоням, поприветствовав.
Разумеется, мы уже несколько раз встречались после моего пробуждения, и я наслышан о том, как Лифа — она же Сугуха — спасла вождя орков Лилпилина и сражалась с ним плечом к плечу. Узнав об этом, я похвалил её и погладил по голове, и она разрыдалась от избытка чувств. Нелегко было представить, что в памяти генералов Дарк Территори она осталась непобедимой Зелёной Мечницей. С другой стороны, я легко поверил ей. В отличие от меня, давно забросившего секцию кэндо, Сугуха исправно посещала занятия и уже стала настоящим мастером меча.
Орки, присутствовавшие на мирных переговорах, заявили, что будут вечно ждать возвращения Зелёной Мечницы, которая признала их людьми. Я уверен, что даже сейчас, спустя двести лет, легенды о ней передаются из уст в уста с таким же пиететом.