— Сестра… — Лишь тогда Селька, помогавшая ей готовиться к путешествию с неизменной улыбкой на лице, потупила взгляд. — Отец очень хотел прийти и проводить тебя, честно. Он с самого утра места себе не находил. Я… уверена, на самом деле он был очень рад твоему возвращению. Пожалуйста, поверь!

— Я понимаю, Селька. — Алиса обняла миниатюрную фигурку сестры и прошептала: — Я ушла из деревни преступницей, а вернулась рыцарем единства. В следующий раз… когда я со всем разберусь, то вернусь в Рулид Алисой Цуберг. И тогда мне хватит духу сказать ему: «Отец, я вернулась».

— Ага… Этот день обязательно настанет, — со слезами на глазах пробормотала Селька, подняла голову и вытерла глаза рукавом одежды послушницы. Затем развернулась и жизнерадостно обратилась к черноволосому юноше в коляске: — И тебе удачи, Кирито! Надеюсь, ты скоро поправишься и сможешь помогать сестре.

Юная ученица настоятельницы обняла склонённую голову парня, жестом изобразила на ней символ счастья и отошла на несколько шагов.

Затем к Кирито подошла Алиса, осторожно сняла мечи с его колен и убрала в мешок, закреплённый на седле Амаёри. Потом она с лёгкостью подняла тощее тело юноши и усадила его на переднюю половину седла.

Она думала о том, чтобы доверить его Сельке и оставить в деревне. Потому что боялась, что, когда доберётся до Великих восточных врат, где наверняка развернётся решающая битва против сил тьмы, армия защитников так завалит её работой, что она уже не сможет, как сейчас, ухаживать за Кирито круглые сутки.

Но всё же она решила взять юношу с собой.

Неделю назад, когда налётчики напали на деревню, Кирито попытался взять меч и пойти воевать. В нём до сих пор жило желание сражаться ради других. И раз так, ключ к его настоящей душе наверняка найдётся где-то на поле боя за судьбу мира людей.

Алиса была готова, если потребуется, привязать Кирито к своей спине, чтобы защищать его.

— Ну что, Селька, мне пора, — напоследок она ещё раз крепко обняла сестру.

— Угу. Береги себя, сестра… И обязательно возвращайся!

— Я вернусь, обещаю… Передавай привет Гаритте… Не унывай и учись прилежно.

— Да, конечно. Я стану сильной священницей… и однажды тоже… — Селька не договорила и улыбнулась сквозь слёзы.

Погладив сестру по голове, Алиса разомкнула объятия. Борясь с желанием остаться, она подошла к дракону и села позади Кирито.

Алиса кивнула оставшейся на земле сестре и обратила взор в синее небо.

Звякнули поводья, и дракон побежал между полями, разгоняясь с такой лёгкостью, словно не ощущал веса двух человек и трёх клинков.

«Однажды я обязательно вернусь в эту деревню. Даже если я погибну в бою, моя душа останется здесь».

Смахнув слезинку, появившуюся в уголке глаза, Алиса звонко воскликнула:

— Ха-а!

Чувство лёгкости окутало её, и они оторвались от земли.