Нет, сейчас Алисе придавала сил новая мысль: «Отныне я буду сражаться ради того, чего хочу. Я буду сражаться ради защиты сестры, семьи и мира, который пытались спасти Кирито и Юджио».

Алиса отчётливо ощущала, как улетучиваются остатки сомнений и чувство бессилия. Вместо них её наполнил белый свет, собрался под чёрной повязкой на правом глазу и превратился в горячий сгусток.

Сильнейшая боль пронзила её от глазницы до затылка, и Алиса стиснула зубы. Несмотря ни на что, это была родная, долгожданная боль. Она схватила повязку левой рукой и решительно сорвала.

Веко, которое она держала закрытым почти полгода, медленно открылось. Кольца красного света разорвали тьму и вскоре превратились в пляшущие языки пламени. Горящие дома, запечатлённые глазами Алисы, наложились друг на друга. Изображения подстроились друг под друга… и наконец соединились в единое целое.

Алиса посмотрела на чёрную повязку в левой руке обоими глазами.

Застиранная, выцветшая ткань когда-то была частью одежды Кирито: он лично оторвал от неё полоску, чтобы перевязать глаз Алисы. Долгие месяцы повязка защищала лопнувший вместе с печатью глаз, и именно теперь её Жизнь подошла к концу. Алиса смотрела, как ткань постепенно тает в воздухе, и это прекрасное зрелище заставило её кое-что осознать.

Все эти полгода она думала, что опекает и защищает Кирито, который потерял душу и правую руку. Но на самом деле это он защищал её.

— Спасибо, Кирито, — прошептала она, прижав ткань к губам за секунду до того, как она исчезла окончательно. — Теперь со мной всё хорошо. Конечно, я и дальше буду сомневаться, мучиться с выбором и ошибаться, но… я буду двигаться вперёд. Ради того, чего хотел ты и чего хочу я.

Когда ткань пропала, Алиса резко подняла голову.

Её глаза увидели, что уже около сотни горланящих гоблинов высыпало на площадь. За спиной слышался топот убегающих стражников и Найджела.

Она была одна против целой армии, но в сердце её не было страха.

Алиса глубоко вдохнула пропитанный гарью воздух и воскликнула:

— Я Алиса, рыцарь мира людей! Пока я здесь, вам не утолить вашей жажды крови и убийств! Немедленно развернитесь и возвращайтесь в ваши края через пещеру!

Громкий, властный голос заставил бежавших впереди гоблинов притормозить. Однако затем из самой середины войска раздался неистовый клич крупного орка, вооружённого двуручным топором, — по всей видимости, командира полулюдей.

— Гра-а-а! Жалкая девочка белых иумов, на колени перед Мориккой Ногорубом!

Клич орка подстегнул гоблинов. Враги вновь устремились вперёд чёрным потоком. Алиса подождала, пока они подбегут ближе, и…

— Амаёри! — воскликнула она, и с небес тут же спустилась огромная фигура.

Дракон ещё не накопил теплороды для очередного огненного дыхания, поэтому лишь пролетел над самыми головами полулюдей, угрожая им своими размерами и громогласным рёвом. На этот раз захватчики всполошились ещё сильнее.

Пользуясь их замешательством, Алиса высоко подняла «Душистую оливу» и прокричала:

— Энханс армамент!