Пока Найджел кричал и брызгал слюной, Алиса подняла левую руку и схватила накидку через правое плечо.

— Меня… зовут Алиса, — сказала она, глядя в упор на землевладельца. — Я рыцарь единства Церкви Аксиом третьего ранга, отвечающий за Центорию, — Алиса Синтесис Сёрти! — громко представилась она, срывая с себя накидку.

Когда плотная ткань слетела, пламя пожара ярко отразилось в золотых доспехах и на ножнах «Душистой оливы».

— Что?.. Р-р-рыцарь единства?! — воскликнул Найджел срывающимся голосом, споткнулся и сел на землю с выражением полного недоумения на лице.

Гасуфт тоже вытаращил глаза.

В словах Алисы не могло быть лжи. В этом мире никто не мог обманом присвоить себе титул рыцаря, потому что это равносильно покушению на власть Церкви Аксиом. Точнее, Кирито и Алиса могли нарушать законы, но, помимо этого, Алиса, убегая из Центории, взяла с собой меч — символ рыцаря единства.

Толпа вокруг неё мигом притихла. Звон клинков и крики гоблинов и стражников возле северной баррикады снова отошли на второй план.

Повисшую тишину нарушила Селька:

— Се… Сестра?..

Алиса посмотрела на сестрёнку, сложившую руки перед грудью, и нежно улыбнулась:

— Прости, что ничего не сказала, Селька. Это и есть моё настоящее наказание. И мой… настоящий долг.

После этих слов в глазах Сельки появились похожие на жемчужины слёзы.

— Сестра… я… я верила, что ты не преступница. Ты такая… красивая!..

Следующим из оцепенения вышел Гасуфт. Старейшина деревни упал на колени, склонил голову к камням мостовой и воскликнул ясным голосом:

— Ваш приказ ясен, госпожа рыцарь единства!

Затем он вскочил, развернулся и отдал лаконичные команды:

— Всем встать! Бежим к южным воротам вслед за вооружёнными людьми! Как выйдете из деревни, бегите в леса к югу от целины!

По застывшей толпе пробежал нервный гул, но смятение продлилось недолго. Жители деревни не могли спорить с приказами старейшины, тем более когда они повторяют слова рыцаря единства.

Крепкие мужчины, сидевшие по периметру, встали сами и помогли подняться женщинам, детям и старикам. Гасуфт собирался возглавить бегство, но Алиса остановила его и тихо попросила:

— Отец, защити их… Защити Сельку и мать.