Найджел не нашёлся с ответом, зато послышался глухой голос Гасуфта:

— Капитан стражников Джинк приказал нам собрать всех на площади и выставить защитный периметр. В сложившейся ситуации я как старейшина деревни должен подчиняться его указаниям. Так гласит закон Империи.

Теперь уже Алиса не знала, что ответить.

Когда случается какая-либо катастрофа, человек с Призванием капитана стражников на время получает полную власть над жителями деревни, включая старейшину. Так гласит основной закон Северной Империи Нолангарт.

Однако капитан Джинк всего лишь юноша, который совсем недавно унаследовал Призвание от отца; он пока ещё не может принимать хладнокровные решения в чрезвычайных ситуациях. Судя по оттенку тревоги в выражении лица Гасуфта, старейшина и сам это прекрасно понимал.

Тем не менее жители деревни не могут спорить с законами империи. Они никуда не уйдут, пока Джинк, который наверняка сражается возле северных баррикад, не вернётся и не изменит приказ. Но на ожидание не было времени.

«Что мне делать? Как поступить?»

Алиса застыла на месте, и тут до её ушей донёсся девичий, но сильный голос:

— Отец, мы должны сделать, как говорит сестра!

Ахнув и обернувшись, Алиса увидела в толпе маленькую ученицу настоятельницы, которая как раз лечила людей от ожогов с помощью священных заклинаний.

— Селька!

Алиса так обрадовалась, что её сестрёнка не пострадала, что чуть не кинулась к ней, но тут Селька встала и сама протиснулась к ним сквозь толпу.

Она коротко улыбнулась Алисе, затем приняла серьёзный вид и снова обратилась к Гасуфту:

— Вспомни, отец, разве сестра за всю жизнь хоть раз ошиблась? Нет! Я тоже понимаю, что иначе нас всех убьют!

— Но… но ведь… — Гасуфт поморщился и замолчал.

Губы задрожали вместе с усами, в которых уже появились первые седые волоски, взгляд забегал по сторонам.

Но когда старейшина замолчал, снова взорвался Найджел Бальбосса:

— Детям слова не давали! Нужно защитить деревню!

Налитые кровью глаза смотрели на особняк семьи Бальбосса, стоявший недалеко от площади. Несомненно, Найджел думал только об амбарах, полных пшеницы нового урожая, и о накопленных за долгие годы богатствах.

Когда землевладелец снова взглянул на Алису и Сельку, то опять закричал пронзительным голосом: