Алисе подумалось, что это чёрный рыцарь из Дарк Территори перелетел через Краевой хребет, и она чуть было не побежала в дом за клинком, но тут чешуя дракона сверкнула серебром в свете луны. Алиса выдохнула. Хоть этот мир и велик, на серебристых драконах в нём летают исключительно рыцари единства Церкви Аксиом.

Впрочем, расслабляться было рано. Кто и ради чего летел сюда, на самый край мира людей? Неужели сторонники казни Кирито не угомонились и спустя полгода решили отправить к нему палача?

Амаёри, словно почуяв тревогу хозяйки, выбралась из гнезда, высоко подняла голову и прорычала в небо. Но тут же на смену угрожающему рыку пришло ласковое горловое пение.

Вскоре Алиса поняла почему.

Сделав ещё три витка, дракон приземлился в южной части поляны. У его шеи рос пушок того же оттенка, что и у дракона Алисы. Это мог быть только Такигури, старший брат Амаёри. А это значит, к ним прилетел…

— Я удивлена, что ты отыскал меня, — сухо обратилась Алиса к рыцарю в серебристых доспехах, лишь только он грациозно спрыгнул на землю. — Что тебе от меня нужно, Эльдриэ Синтесис Сёрти Ван?

Единственный рыцарь с порядковым номером выше, чем у Алисы, ответил не сразу. Сначала он приложил правую руку к груди и уважительно поклонился.

Выпрямившись, он снял с головы шлем. Ночной ветерок всколыхнул красивые сиреневые волосы, обрамлявшие приятное лицо городского юноши.

— Госпожа Алиса, моя глубокоуважаемая наставница, мы так давно не виделись! — раздался мягкий и на редкость высокий мужской голос. — Вы сменили одежду, но остались такой же прекрасной. Стоило мне представить, насколько восхитительно блестят ваши золотые волосы в ярком свете сегодняшней луны, как я не выдержал, взял из погребка лучшее вино и примчался к вам.

Эльдриэ вытащил левую руку из-за спины и протянул вперёд зажатую в ней бутылку.

Алиса с трудом сдержала вздох и ответила мужчине, который по непонятным причинам стал её учеником:

— Рада, что ты оправился от ран, но вижу, что характер твой ничуть не изменился. Я только сейчас заметила, что твоя манера речи немного напоминает речь Верховного старейшины Чуделкина.

Застигнутый врасплох, Эльдриэ издал сдавленный хрип, а Алиса развернулась и направилась обратно в избу.

— Подождите, госпожа Алиса…

— Если у тебя что-то важное, заходи, и поговорим внутри. Если нет, пей своё вино и лети обратно в Центорию.

Алиса бросила ещё один взгляд на Такигури и Амаёри, которые после полугода разлуки радостно тёрлись мордами друг о друга, и торопливо вошла в избу.

Эльдриэ молча вошёл следом, осмотрел скромное жилище любопытствующим взглядом и вскоре заметил Кирито, сидевшего с опущенной головой возле очага. Однако рыцарь единства ничего не сказал мятежнику, с которым сразился полгода назад. Вместо этого он стремительно приблизился к дальней стороне стола и отодвинул стул, предлагая Алисе сесть.

Алиса вздохнула, решив, что благодарность прозвучит глупо, и молча села на предложенное место. Не став дожидаться приглашения, Эльдриэ сел напротив Алисы, поставил бутылку на стол и посмотрел в лицо наставницы. Его взгляд слегка помрачнел — не иначе при виде чёрной повязки на правом глазу. Впрочем, недовольство быстро пропало с лица Эльдриэ, он поднял голову и принюхался.

— В вашем доме витает восхитительный аромат, госпожа Алиса. Кстати, я так торопился в путь, что забыл поужинать.

— Почему это кстати? И вообще, чем ты думал, когда полетел из Центории на край света с одной бутылкой вина и без походных пайков?