— Ты что, промазала? — раздался наконец чей-то голос, вызвав волну смеха.

Алиса бросила быстрый взгляд на говорившего и убрала клинок в ножны:

— Упадёт в вашу сторону.

— А? О чём ты… — начал говорить мужчина, но запнулся и вытаращил глаза. Он увидел, что ствол платинового дуба начал наклоняться.

Рубщики закричали и побежали назад.

Огромное дерево с оглушительным грохотом рухнуло туда, где ещё секунды три назад стояли мужчины.

Алиса подошла к пню, отмахиваясь от поднявшейся пыли правой рукой. Его поверхность блестела, словно отполированная, на ней отчётливо проступали годичные кольца, и только из самого края торчала щепка.

«Либо мои навыки притупились, либо это из-за потери правого глаза», — подумала Алиса, разворачиваясь…

И невольно отшатнулась. К ней уже со всех ног бежал улыбающийся Найджел Бальбосса с распростёртыми объятиями.

Девушка машинально подняла клинок, и звон гарды заставил толстяка резко затормозить. Впрочем, улыбка не исчезла. Он сложил ладони перед собой и воскликнул:

— Это… это же… это же прекрасно! Вот это сила! Куда до тебя капитану стражников Джинку! Поистине божественный удар! — Найджел подошёл ещё на мер и посмотрел на Алису глазами, полными восхищения и жажды. — П… прошу тебя, Алиса! Я буду платить вдвое больше, только давай ты будешь нам помогать не раз в месяц, а раз в неделю… нет, в день! — умолял он, сжимая и разжимая ладони.

— Нет, мне и этих денег достаточно, — ответила Алиса, покачав головой.

В принципе, если бы она принесла «Душистую оливу» и включила «Полное подчинение оружия», то смогла бы срубить не дерево, а весь лес, и не за день, а за пару минут. Но после этого её бы наверняка заставили распахивать поля, разбивать скалы, а то и вызывать дожди.

Найджел замычал в ответ и опомнился, лишь когда Алиса потребовала оплату.

— А, да, — он заморгал. — Конечно-конечно.

Толстяк запустил руку в карман, достал тяжёлый кожаный кошель и вытащил из него обещанную монетку в сто серебряных. Когда она упала в руку Алисы, Найджел продолжил тоскливо заискивать:

— Хорошо, Алиса, а если так? Я дам тебе ещё одну монету, а ты в этом месяце не будешь помогать Ридаку…

Алиса опять с трудом сдержала вздох. Она хотела было немедленно отказать Найджелу…

Но вдруг услышала глухой стук. Она тут же вскинула голову и увидела, что коляска лежит на боку, а Кирито — на земле.

— Кирито! — хрипло воскликнула Алиса и кинулась к нему мимо Найджела.