— Что ж, моя наставница, на этом я с вами прощаюсь. Я до конца жизни не забуду ваши уроки, научившие меня сражаться клинком и заклинаниями!

— Всего наилучшего. Надеюсь, с тобой ничего не случится, — ответила Алиса и, не найдя других слов, кивнула.

Рыцарь единства ушёл, звеня латной обувью. Его спина дышала таким благородством и решимостью, что Алиса не выдержала и отвела взгляд.

Звук открывшейся и закрывшейся двери. Возглас Такигури, хлопок крыльев. Вой Амаёри, опечаленной расставанием. В сердце Алисы кольнуло.

Хлопки постепенно стихли, но Алиса продолжала неподвижно сидеть за столом.

Когда Жизнь созданного из кристаллорода бокала уже почти иссякла, Алиса подняла его и поднесла к губам. Полгода она не пила вина, и теперь напиток оставил на языке не сладость, а терпкость и кислинку. Через несколько секунд опустевшие бокалы исчезли, распавшись на частицы света.

Закупорив недопитую бутылку, Алиса встала из-за стола, подошла к сидевшему у очага молчаливому Кирито и обратилась к нему:

— Наверное, устал уже, да? Прости, обычно ты в это время уже спишь. Сейчас я тебя уложу.

Она положила руку ему на плечо, помогла подняться и отвела в соседнюю комнату. Там Алиса переодела Кирито из чёрной домашней одежды в пижаму и уложила в постель у окна.

Наконец она подняла сложенное на полу одеяло и укутала юношу до подбородка. Его полуоткрытые глаза не моргали и продолжали бездумно смотреть в потолок.

Как только Алиса погасила настенную лампу, комнату наполнил голубой полумрак. Девушка села рядом с Кирито и нежно погладила исхудалую грудь и костлявые плечи. Спустя несколько минут глаза юноши закрылись, словно у куклы.

Дождавшись, пока Кирито мирно засопит, Алиса встала и сама переоделась в белую ночную рубашку. Она вышла в гостиную и выглянула в окно, чтобы узнать, как там Амаёри, затем погасила обе настенные лампы и вернулась в спальню.

Приподняв одеяло, она легла рядом с Кирито и ощутила слабое тепло его тела.

Обычно она засыпала, едва добравшись до постели, но сегодня сон никак не шёл.

Ослепительный блеск плаща уходящего навсегда Эльдриэ упрямо проступал на сетчатке глаза и не давал покоя.

Когда-то Алиса и сама с гордостью носила такой же плащ. Желание защищать мечом мир людей, его жителей и Церковь Аксиом наполняло её непоколебимой уверенностью и рвением.

Но она потеряла эту силу — всю, без остатка.

На самом деле она хотела спросить у Эльдриэ, своего бывшего ученика, во что он верит и ради чего сражается после того, как вскрылась ложь Церкви и Первосвященницы.

Но она так и не смогла спросить. Среди рыцарей единства только Алиса и Беркули знали все подробности о кошмарных замыслах Первосвященницы. Они до сих пор не рассказали Эльдриэ, что на верхнем этаже собора запечатан фрагмент его воспоминаний, а одной из частей «Сорд голема» был человек, которого он когда-то любил больше всего на свете.

Только поэтому он до сих пор верил в Церковь Аксиом. Он надеялся, что настанет день, и богини ниспошлют в собор новую непогрешимую Первосвященницу, которая и укажет им истинный путь.