– Миссис, за полцены, только сегодня! – гремит он, вторгаясь в мое личное пространство.

– Не интересует. – Я хлопаю по его руке, уводя ее от своего лица, и крепче прижимаю к себе сумку. Вполне возможно, что он и в самом деле хочет продать мне свой товар, но я проделывала подобный трюк достаточно часто: один человек отвлекает, другой лезет в карман.

Я пытаюсь протиснуться мимо него, следя за тем, чтобы он не расплющил мой живот и не осознал, что он ненастоящий, но он отступает в сторону, чтобы оказаться прямо передо мной.

– Это ручная работа, оно изготовлено из лучшего в Зарлоре дуба и безопасно для детей, если они захотят его пожевать. Ради такой хорошенькой леди, как вы, я…

Гидеон отпихивает меня в сторону, вытягивая руку, чтобы схватить мужчину за горло, но она проходит прямо сквозь него. Боль пронзает черты Гидеона, когда он растерянно глазеет на свою руку. Торговец даже не вздрагивает при попытке нападения, не сводя с меня глаз, одержимый желанием продать мне какое-нибудь украшение.

– Она сказала, что ей это неинтересно, – рычит он с раздражением.

Торговец никак не реагирует на него и продолжает говорить.

– Пойдемте, миссис. Продемонстрирую вам весь ассортимент. – Он пытается подвести меня к своей небольшой палатке. Я могла бы запросто избавиться от его беспрестанной докучливости и улизнуть, никто бы и глазом не моргнул, но что-то внутри останавливает меня: любопытство.

Боковым зрением я улавливаю мелькающие тени, взывающие ко мне. Они кажутся такими знакомыми и в то же время такими чужими, как будто они почти часть меня и одновременно нечто совершенно иное.

– Ты что, оглох? Она сказала, что ей это неинтересно. – Угроза в голосе Гидеона заставляет мою кровь стынуть в жилах, но из нас троих, кажется, это действует только на меня.

Тени сгущаются, обретая очертания. Их обсидиановый оттенок темнее, чем пространство между звездами безоблачной ночью.

– Не думаю, что он тебя слышит, – говорю я себе под нос, когда кровь приливает к моим ушам.

Тени тянутся ко мне, просачиваясь под кожу, царапая когтями стенки моего разума, словно пытаясь найти вход. Такое чувство, что это чистый хаос, как будто, если я потеряю контроль, тени поглотят меня целиком. Мое сердце громко колотится, когда я пытаюсь понять, откуда берутся тени. Кто они такие? Чего они хотят?

– Что вы сказали, миссис? Хотите увидеть больше? Да, да, пойдемте со мной. Могу предложить вам хорошую скидку, – говорит продавец, кладя руку мне на плечо. В это мгновение каждый дюйм моего существа кричит, и дыхание застревает у меня в горле.

Тени вонзают свои зубы.

Он прикасается к тебе, шепчут тени, когда тьма проникает в мою душу. Ему не стоило прикасаться к тебе.

Я перестаю дышать.

Нет.

Он не может… я не могу… он прикасается ко мне.

Убей его. Заставь его заплатить за это.