— Где — там?

— В вашем городе, — терпеливо объяснил человек. — В вашем чумном городе.

Рихард едва не подавился пельмениной.

— Я не из чумного города, — сказал он.

— Ты что, не чумник?

— Я не чумник. Я немец.

— А, вот оно что! — Человек улыбнулся. — А выглядишь как чумник. Прости, обознался. Впрочем, все иностранцы выглядят как чумники.

— Спасибо за комплимент, — буркнул Рихард. — Выпить не хотите?

— Выпить?… — Человек задумчиво посмотрел на бутылку. — Ну давай, выпью. Наливай.

На столе перед человеком неизвестно откуда появился допотопный граненый стакан, засаленный от длительного использования. Шрайнер набулькал человеку треть бутылки. Долил свою стопку.

— За что пьем? — спросил он.

— За чуму, — проникновенно сказал человек. — За нее, родимую. Чокаться не будем. — И вылил в глотку стакан одним махом.

— Прошу объясниться! — пьяно произнес Шрайнер. — Я, между прочим, не желаю пить ни за никакую чуму! И вообще, желаю знать, что происходит!

Все вы желаете знать, что происходит. — Человек вытер губы рукавом, захрустел луковицей, опять-таки неизвестно откуда взявшейся. — Более того, все вы знаете, что происходит. Имеете информацию о протекающих процессах. Только этого недостаточно. Необходимо осмысление происходящего. А вот с этим у вас большие проблемы. Потому что происходящее вам не нравится. Не имея же возможности влиять на происходящее, вы предпочитаете поставить преграду в своем сознании. Перевести себя в состояние душевного сомнамбулизма. Сделать вид, что вы ничего не знаете. Сделать вид, что вы заняты поиском первоисточника событий.

— Ничего я не знаю! — упрямо сказал Шрайнер. — Потому что все, кого я здесь встречаю, кормят меня вместо ответов на вопросы всякой галиматьей. Вот такой же, каковую вы только что произнесли. Да, я хочу знать, что является первоисточником событий! Что стало причиной того, что русские так изменились?!

— Чума. Я же сказал тебе — чума.

— Какая еще чума? Чуму победили давным-давно! Все здоровы!

— Все больны. Все. — Человек вяло махнул рукой. — Вирус сидит в душах. Он делает свое дело. Он делает то единственное, что умеет делать. Больны те, кто заражены. Больны те, кто пока не заражен. Больно человечество. И это естественно. Люди не созданы для того, чтобы жить вечно. Только Старик никак не может умереть…

Шрайнер тупо смотрел на человека. Он никак не мог понять, как этот человек выглядит. Вначале Шрайнеру казалось, что тот имеет вполне русскую внешность — квадратный подбородок, нос картошкой, голубые глаза, отстраненно глядящие из сеточки морщин. Теперь же этот тип больше смахивал на тощего старого индуса. Кожа его стала темной, нос вытянулся, глаза почернели. Длинные седые волосы висели пучками свалявшейся пакли из-под странного сооружения на голове, похожего на тюрбан. Человек был неопределенным. Тающие пятна тумана плыли над столом. Стул под Шрайнером качался, мерно вздымался и опускался на волнах дремлющего океана. Мутные стекла иллюминаторов бросали тусклые блики на дубовые стены.

— Куда мы плывем, Старик? — спросил Шрайнер. — Куда мы плывем? И кто правит нашим кораблем?