— Не надо деньги, — просипели толстые потрескавшиеся губы. — Надо мясо. Надо кровь. Твою кровь. Буду тебя есть.

Шрайнер завизжал, попытался пнуть монстра ногой в живот. Но тот с неожиданной ловкостью увернулся, отскочил в сторону. Шрайнер пытался встать, возил ботинками по земле, но сил не хватало.

— Ха. — Человек оскалил остатки желтых зубов. — Надо есть здоровое мясо. Тогда выздороветь. Ты здоровое мясо? Ты не чума?

— Я чума! — выкрикнул Шрайнер. — Я — больной мясо! Никто не может есть мой мясо! Все дохнут сразу! И ты сразу сдохнешь! Сдохнешь!

— Ха. Врешь. Ты здоровый. Это я чума… Верзила вдруг насторожился, в глазах его появился животный страх. Он схватил свою палку и побежал по улице. На дорогу вылетел бело-синий эмобиль милиции. Оборванец уже почти нырнул в подворотню, но из окна машины высунулась черная трубка, тонкая молния сверкнула ослепительным разрядом, ударила его в спину. Человек свалился лицом на землю. От рваной телогрейки на его спине поднималась струйка дыма.

Дверца машины распахнулась, оттуда вышел офицер в шлеме и блестящей форме ярко-зеленого цвета, медленно двинулся к Шрайнеру. В руках его было непонятное оружие. Шрайнер никогда не видел такого. Пристрелят?

— Не стреляйте, господин офицер, — просипел Шрайнер. — Я — иностранный подданный. Вы не имеете права…

— Вы сильно пострадали? — Офицер поднял черное забрало шлема, и Рихард увидел его лицо — обычное, человеческое, даже сочувствующее. — Он не укусил вас?

— Нет…

— Ну слава Богу! — Офицер облегченно вздохнул. — Главное — укусить не успел. Давайте я помогу вам.

Он наклонился над Рихардом, обхватил его, поставил на ноги осторожно и умело. Росту в офицере было почти два метра.

— Спасибо, — растроганно пробормотал Шрайнер. — Спасибо вам, что пристрелили эту тварь…

— Пристрелили? — Брови офицера удивленно поднялись. — Мы никого не убиваем. Убивать в нашей стране запрещено. Этот несчастный обездвижен электрошокером. Его доставят в клинику и будут лечить.

— Что с ним?

— Иммунный сбой. Такое случается — к счастью, достаточно редко. Выражаясь народным языком, это — дикий чумник. Ему проведут повторную вакцинацию. Его родные позвонили нам, сообщили о первых признаках заболевания. Но он уже сбежал. Мы искали его четыре дня. Слава Богу, нашли. Видите ли, при иммунном сбое люди становятся похожи на диких зверей…

— Да уж…

— У вас все в порядке с прививками, я надеюсь?

— Я не привит.

— Не привиты?! — Офицер отшатнулся от Шрайнера, как от больного. — Так вы что, иностранец?

— Да.