Мужчина смотрел на керосиновую лампу с изумлением и ужасом в глазах.

– Это же «Фитиль смерти», если не ошибаюсь.

– Смотри-ка, узнал! – искренне удивилась Сильвия. – Ну тогда тебе не надо объяснять, что вот это маленькое пламя, пока горит, постепенно высасывает у тебя энергию? И через какие-нибудь полчаса на полу останется только твоя поганая шкура и пара волосинок. Это если, конечно, ты будешь молчать, решив побыть героем.

– Я… Да как Вы можете? Это же бесчеловечно, – застонал историк. – Я не сделал никому ничего плохого. Меня просто попросили сканировать мысли Сергея Полякова. И передать их моему другу Терэну.

– Нашел среди кого друзей искать. Ничего лучше придумать не мог? – наступил ему на руку маленькой ножкой Гунтас. – Живо говори, кто такой Терэн и зачем ему содержимое головы Сергея?

– Я ничего не знаю… Мне просто сказали, что заплатят много золота. И сведут с существами, которые торгуют уровнями магической культуры.

– Пять минут назад ты пел совершенно другую песню, – не поверила Сильвия. – Даже имя Сервоета Лучезарного называл. Безусловно, его знают во многих мирах. Вот только за знаниями гоняются единицы, и в основном из тёмной братии тафаргов. Очень уж им хочется узнать про слабые и сильные стороны наших измерений.

– Вы что – какие тафарги? Я же прекрасно знаю, что любым существам под страхом полного расщепления строжайше запрещено общаться с обитателями чёрных дыр.

Этой всё мой приятель Терэн. Он говорил, что пишет большую научную работу по заданию Совета времён и измерений. И для этого ему нужны данные, добытые Сервоетом Лучезарным в своих путешествиях. А сам старик заломил за них такую цену, что никакого золота не хватит. Вот Терэн и подумал, что мы могли бы позаимствовать их у его внука – Сергея Полякова. Всё равно они лежат в его голове без надобности.

– Ну, это не тебе решать, козявка космическая, – произнесла Сильвия. – Допустим, ты ничего не знал и всего лишь выполнял просьбу своего друга. Но тогда скажи, для чего Терэн планировал тебя убить после выполнения задания? Согласись, с друзьями так не поступают, а?

– Что вы такое говорите? Кого убить? Меня? Терэн никогда бы так не поступил! Это наглая ложь.

– Тебя-тебя, касатик. Даже киллера нанял из магов, а в качестве награды обещал золото, которое ты как проклятый который день таскаешь в своём портфеле.

После этих слов глаза учителя как-то сразу потускнели и былой огонёк азарта погас. Мужчина сидел на полу, схватившись руками за голову, и слегка покачивался. – Вот оно в чём дело, – чуть слышно бормотал он себе под нос. – А я всё удивлялся, почему это они заранее отдали мне золото. Словно не боялись, что я смогу скрыться с таким богатством, не выполнив задания.

– Кто они? – подсел к нему Гунтас и превратился в одно большое ухо.

– Терэн и его научный коллега, работающий в Академии магов, как он представился. Это ведь они предложили мне сначала заработать золото, а потом купить звание мага и пять уровней магической культуры. «Ты не волнуйся, это не сложно. И никакого вреда внуку Сервоета Лучезарного не причинишь. Если всё сделаешь быстро и аккуратно, то мальчишка даже ничего не поймет», – уверяли меня. Просто я очень хочу стать магом, понимаете?

– И ради этого готов мучить ни в чем не повинных детей? – рассердился Гунтас. Хороший маг получился бы, нечего сказать.

– Я вам не вру. Только, пожалуйста, загасите «Фитиль смерти»: он у меня уже половину энергии точно забрал. Чувствую себя крайне отвратительно. Ещё немного – и упаду в обморок.

– Эрлок сказал, что ты прятал здесь какую-то шкатулку. Где она?

– Ах да, конечно, посмотрите в правом внутреннем кармане.

Гунтас аккуратно отогнул пиджак, залез в карман и достал оттуда плоскую шкатулку размером с портмоне. Она была сделана из дерева красного цвета, а края обрамлены серебром. К сожалению, внутри шкатулка была абсолютно пустой. Для верности пелин даже перевернул её и потряс.