– Неужели маги могут заблудиться как простые существа? – не поверил Валерка.

– Маги всё могут, – удручённо ответила Анфиска. – И хорошее, и плохое. Не забывайте, что мы такие же, как вы, только с неограниченным доступом к энергии.

А крысодавы, кстати, в Пятиречье очень удачливые бизнесмены. У них там сеть магазинов есть, «Золотой коготь» называется.

– И чем коты торгуют? Шерстью, что ли? Или блохами? – пошутил Валерка.

– Фу, какой ты грубый! – фыркнула девочка. – Как вы знаете, в нашем измерении полно магов, колдунов и волшебников. А у них любимые животные для опытов, ритуалов и обрядов разных – мыши и крысы. Чего они только с ними не вытворяют, живодёры несчастные. Используют бедных грызунов тысячами. Кроме этого, крысиный шашлычок – это один из деликатесов у местного населения. Я сама не пробовала, но другие говорят, что вкусно.

В общем, дошло до того, что почти всех крыс и мышей переловили. Вот тут крысодавы и появились со своим «Золотым когтем». Они сразу обстановку разнюхали. Поняли, что дело выигрышное и сулит великие прибыли. Понастроили избушек по всему Пятиречью. Наладили доставку грызунов из разных миров. И торговля стала процветать.

– Какие хитрые, – восхитился Колька. – А так с виду и не скажешь. Я вообще думал, что крысодавы только есть да спать могут.

– Точно, – подтвердил Серёжка. – Более ленивых животных я не встречал – разве что черепахи. Один Васёк чего стоит.

– А на заработанные деньги, – продолжала Анфиска, – они строят молочные фермы и разводят рыбу в искусственных прудах. И потом всю эту вкуснятину развозят крысодавам по другим измерениям.

– Да? Странно, – усомнился Серёжка. – Что-то я ни разу не видел, чтобы моему коту прислали посылочку рыбки или пару пакетов молока. Надо будет его как-нибудь расспросить об этом.

Ребята не спеша подошли к дверям школы.

– Что-то мне неспокойно, – удивил всегда веселый и беззаботный Валерка. – Лучше нам, действительно, держаться всем вместе.

– Отставить панику! – скомандовал Серёжка. – Идите в класс, а я добегу до учительской, высажу Эрлока – и сразу же к вам.

Колька и Валерка так и поступили. Для виду даже достали учебники и тетрадки и стали с нетерпением ждать возвращения Сергея. Тот поднялся на этаж выше и быстро пошёл в конец коридора, где располагалась комната отдыха для учителей.

Проходя мимо кабинета директора, мальчик краем глаза заметил мягкое ярко-зелёное свечение, которое на долю секунды выбилось из-под двери. Серёжка даже слегка замедлил шаг, но вспышка больше не повторялась.

– Наверное, лучи солнца играют со стеклянной поверхностью, —подумал он. Прижался к двери, прислушался – мертвецкая тишина. Кабинет казался абсолютно необитаемым.

– Точно, показалось. Всё Валерка со своими пугалками.

Дойдя до учительской, аккуратно открыл молнию на рюкзаке и прошептал:

– Эрлок, приехали, конечная станция. Тебе вылезать пора.

В ту же секунду таракан проворно выскочил из портфеля, перескочил на стену, с неё на пол, пролез под дверью и исчез из виду. Причем проделал это так стремительно, что Серёжка от неожиданности чуть не выронил рюкзак – сработали рефлексы. Эрлок хоть и знакомый, но всё же таракан.