– Спасибо, мама, – Серёжка ответно чмокнул её в щеку и быстренько выскользнул из квартиры на лестницу.

Пробежал два этажа вниз и в удивлении остановился. У двери своей квартиры стояла баба Клава в чистой, аккуратно выглаженной одежде и новом ситцевом платке. В руках большой поднос, полный румяных горячих пирожков. Она словно сошла к поздравительной открытки, только не хватало надписи «Откормим даже самого худого внука».

– Здравствуйте! А вы чего в такую рань на лестнице стоите? Ждёте кого? – поинтересовался мальчик.

– Да ради такого случая можно и постоять.

– Какого случая? – не понял Серёжка.

– Ну как же? Ко мне котик твой приходил вчера, Васенька. Я ему рыбки варёной дала, а то исхудал немного. Он рыбку очень уважает. Поел, значит, и говорит: «Спасибо тебе, Клавдия. Хорошая ты женщина. Все бы так к крысодавам с пониманием относились. Нам ведь многого не надо – покушать досыта да поспать дотемна. Тем более, когда битва предстоит серьёзная, магическая. Поэтому, говорит, не жалей рыбки, положи ещё немного. Может, и не свидимся более, уж очень сильный враг попался в этот раз».

Я прямо и обомлела от его слов. Нам, конечно, в Академии магов много всякого рассказывали: и про магов, и про колдунов с волшебниками. Гадов разных на картинах показывали – рептусов и прочую нечисть. Но к битвам магическим никогда не подпускали. Не вашего ума, говорят, это дело. Вот если «Колесо Фортуны» выберет и получите вы неограниченный доступ к «рекам силы», тогда милости просим к нашему «магическому шалашу». А пока занимайтесь опытами с травками, жабами и мышками. Я и не против – так оно спокойнее. Это ещё по молодости кровь бурлила, и хотелось человечество спасти. А сейчас ноги по утрам не ломит – и то хорошо.

– Вот Васька – хитрый обжора! – подумал Серёжка. – Пока не лопнет, всё еду искать будет. Видно, у крысодавов так заведено, – но вслух он этого не произнёс.

Вместо этого изобразил на лице выражение строгости и сказал, понизив голос:

– Вы правы, бабушка. Дело обстоит весьма серьёзно. Только прошу Вас никому ничего не рассказывать!

– Ой, ну что ты! Я же не маленькая девочка. Меня таким вещам учить не надо. Ты вот лучше на, пирожков с собой возьми. День-то сегодня длинный, делов много предстоит. Проголодаешься ещё не раз, вот и поешь.

– О! Привет честной компании! – сверху стремительно сбежал Колька и слегка хлопнул Серёжку по рюкзаку на спине. – Здравствуйте, бабушка Клава! Снова своими булками народ травите?

– Тьфу ты! Скажешь тоже! Ничего плохого в моей стряпне нет. Сергей, этот с тобой пойдет? – ткнула она пальцем Кольку в живот.

– Да, он и Валерка – мы теперь не разлей вода.

– Тогда и ты возьми пирожков, – и, не дожидаясь ответа, бабулька стала проворно распихивать сдобу по школьным портфелям.

– Подождите, не надо, – начал сопротивляться Николай, но Серёжка остановил его: – Не мешай, я тебе после всё объясню.

– Кладите, бабушка, кладите. Чего-то много пирожков у Вас сегодня. Если не секрет, где столько энергии раздобыли?

Клава слегка замешкалась, щеки покрылись румянцем. Было видно, что ей очень не хочется раскрывать свои секреты:

– Ладно, если вы и так много чего уже знаете, слушайте.

Выхожу я, стало быть, вчера вечером мусор вынести. Часов восемь было, уже темнеть начало. Смотрю, у помойных баков кто-то шастает. Ну, я подумала: «Бомжи, наверное». Дом-то у нас большой, отходов много жильцы выкидывают. Народ нынче безалаберный пошёл. Сначала понакупают еды впрок, холодильник забьют «под завязку». А съесть вовремя не могут. Вот и выкидывают даже ещё свежие продукты. Бомжики это дело разнюхали и подъедаются.