– Ребята, – обратилась к мальчикам Сильвия. – Мы все на место встречи не пойдем: это слишком опасно. Вы, Коля и Валера, оставайтесь здесь, у входной двери. Возьмите этот магический боевой предмет, – и она протянула Кольке с виду простой кусок ткани с вышивкой цветными нитями по периметру. Такие салфетки обычно бабульки кладут под вазу или графин с водой.

– Вы ничего не перепутали? – с сомнением осматривая «подарочек», спросил мальчик.

Старушка усмехнулась, взяла из Колькиных рук салфетку и бросила на пол рядом с железной дверью. – Валерка, видишь – кирпичи под лестницей лежат? Возьми две штуки и положи на тряпочку. И старайся не шуметь, пожалуйста.

Мальчик не без труда поднял увесистые камни, подошёл поближе и бросил их на салфетку. Едва коснувшись её поверхности, кирпичи были всосаны внутрь образовавшейся на миг воронкой. Похоже, пропали они безвозвратно: ни пылинки, ни соринки. Это при том, что кусок ткани был размером чуть меньше кирпича.

Ребята не поверили глазам. Подбежали, кряхтя подняли ещё по два строительных камня каждый. И, обгоняя друг друга, насколько это вообще было возможно на маленькой площадке первого этажа, по очереди бросили камни на тряпочку. Всё повторилось: оп – и тяжести пропали.

– Вот это крутяк! – лицо Валерки светилось так, словно он выиграл в лотерею миллион рублей. – Спасибо Вам, бабушка, за такой королевский подарок. Да мы теперь с этой тряпочкой самыми великими фокусниками на планете станем. А она только кирпичи глотать умеет? Или что покрупнее засунуть можно?

– Это не мне спасибо, а Гунтасу. Все магические предметы, действие которых связано с перемещением по временам или измерениям, не будут работать без разрешения Совета. Поэтому я его сотворить сотворила, а «запустить моторчик» помог пелин.

Вы, главное, сами подальше от «Пасти неизвестности» держитесь. Не ровен час, сгинете в её воронке. Как мы вас потом вызволять будем? – усмехнулась Сильвия и лёгкой походкой, совсем не присущей пожилой женщине, побежала вверх по ступенькам. Серёжка едва поспевал за прыткой старушкой.

– Если увидите посторонних, не связывайтесь, а сразу толкайте в «Пасть» и убегайте, – уже сверху прокричала маг.

– Да-а-а, видишь, что неограниченная энергия с людьми делает, – завистливо проводил их взглядом Колька. – Бабе Нюре, поди, сто лет в обед, а двигается словно молодая. Как бы я хотел, чтобы однажды «Колесо Фортуны» выбрало именно меня. Сколько всего полезного можно сделать для других существ, будучи магом!

– Раскатал губу, – аккуратно, на цыпочках обходя магическую салфетку сторонкой, перебил друга Валерка. – Тут вон какие дела творятся. «Пасть неизвестности»! Красивое название… Интересно, а куда она кирпичи дела? Что с другой стороны? Может, Пятиречье? Или какое другое прикольное измерение?

– Сомневаюсь, – ответил Колька. – Хорошее дело «Неизвестностью» не назовут. Наверняка окажешься или на дне тёмной сырой пещеры, или в грязном болоте, полном крокодилов и пиявок. Тебе же ясно объяснили, что путешествовать по временам и измерениям можно только с помощью и в присутствии транспортных работников. Этот носовой платок похож на пелина? Нет. Вот и стой спокойно, пока куда не надо не попали!

– Куда мы попадём, сможем выяснить только опытным путём, – хитро улыбнулся Валерка. – Слышишь, Колька: не хочешь отправиться в увлекательное путешествие? Потом всё расскажешь. Может, это машина времени. Окажешься где-нибудь в 15-ом веке, внесёшь пару изменений в наши родословные. И станем мы в настоящем времени миллиардерами. Как Вам такая перспектива, достопочтенный граф Николай?

– Ага, размечтался! Если так не терпится, иди сам, могу помочь.

И ребята, не сговариваясь, сблизились и стали возиться, подталкивая друг друга, хватая за руки и за шею. Сами того не заметили, как приблизились к салфетке на полу на опасное расстояние.

– Стой! Хватит! – успел прокричать Валерка. Но было поздно. Над платком образовалась здоровенная воронка, и через мгновенье «Пасть неизвестности» поглотила обоих мальчуганов. Только их портфели остались сиротливо стоять под ступеньками лестничного пролёта.

***

– Ну что, лысые обезьяны, очухались?

От сильного тычка в живот Колька открыл глаза – и тут же зажмурился, спасаясь от ослепительного солнечного света. Он лежал на спине рядом с Валеркой, а вокруг столпились семь существ, по виду напоминавшие капибар, только ростом под два метра.

Собственно, это и были самые крупные грызуны на планете. С большими головами, длинными задними перепончатыми лапами и мехом, покрывающим всё тело, отчего существа обходились совершенно без одежды. В руках с пальцами «мега-мыши» – так про себя окрестил их Колька – держали толстые длинные палки, которыми тыкали до конца не очухавшихся ребят.