– Высота шесть тысяч метров над уровнем моря, – доложил Андрей Колосов. – Достаточно?
– Вполне, – благодарно кивнула Вита. – Начинаем переход.
Она перевернула загадочное кольцо, как-то странно сверкнувшее на грани видимости. И в тот же момент небо, окружающее самолет, исчезло. Резко потемнело вокруг. Самолет с трудом продирался сквозь плотную вязкую субстанцию, липкую, желеобразную, тормозящую движение. Все приборы отказали разом, стрелки хаотично крутились, словно не понимая, в чем дело. Вокруг чмокало и скрежетало, словно что-то рвалось.
Сердце бортинженера панически забилось, как муха в паутине. Он схватился за серебряный крестик и истово зашептал:
– Господи, помоги и спаси…
– Не поможет, – со снисходительной лаской посмотрела на него толстушка, абсолютно не утратившая присутствия духа, словно такое было для нее в порядке вещей. – Это уже не его мир.
Межмировое желе лопнуло, и они вынырнули в прозрачное синее небо. Звезды, Луна и Солнце сияли на нем одновременно, а внизу, по берегам реки, чья гладь поблескивала в солнечных лучах, цвели великолепные розы потрясающих оттенков. Воздух был надежен, хотя Колосов готовился к худшему. Турбины продолжали реветь, даже тон звука не сменился, сзади стелился инверсионный след, вариометр показывал, что самолет без труда удерживается в горизонтальной плоскости.
– Где садиться будем? – осведомился подполковник.
Некогда Вита довольно долго гостила в этом удобном и романтичном мире, переменчивом, как настроение холерика, и затягивающем, как наркотик. Ей казалось, что Хешшираман был живым существом, любящим ее, как и его хозяин. Но она избегала появляться здесь с тех пор, как покинула этот мир, боясь, что он снова задушит ее в объятиях.
– Посадочную полосу, пожалуйста, – вежливо обратилась она к пространству.
Среди кустов белых и пепельных роз замаячила длинная полоса асфальта с разметкой. Самолет изобразил безупречную глиссаду и коснулся земли. Тряска на полосе практически отсутствовала. Бортинженер тихо светился от счастья, про себя полагая, что его молитвы все же не оказались напрасными.
– Хочу, чтобы мы оказались рядом с Виталиком, – заявила Вита.
Андрей Колосов не знал, как это должно выглядеть. То ли пространство дрогнет и заменится другим, с этим самым Виталиком – кто он, кстати, такой? – в пределах горизонта, то ли Виталик перенесется сюда, то ли самолет сам собой поднимется в воздух и прилетит к нему. Но ничего не произошло.
Вита нахмурилась и поправилась:
– Хочу, чтоб мы оказались рядом с Хешшвиталом.
Ни ответа, ни привета. Может быть, Хешшираман больше не признаёт в ней свою, не выполняет ее желаний? Да нет, появилась же посадочная полоса, когда она попросила. Жаль, что она не смогла взять с собой Катю, той было бы нетрудно совершить ритуал вызова. Но Катя, как назло, запропастилась куда-то, не предупредив, именно в тот момент, когда нужна, и не только Фёдору.
– Кто бы сказал мне, куда делся этот невыносимый ребенок! – в сердцах выплюнула Вита.
Захлопали птичьи крылья. На рассекатель уселась громадная черная ворона и каркнула человеческим голосом:
– Хешшвитала забрали из нашего мира. Куда, нам неведомо.
– Что-о? – лицо Виты перекосилось. Однажды она уже попадала в такую ситуацию и надеялась, что больше это не повторится. – Как вы такое допустили? Почему не воспрепятствовали? Разве Хешшвитал чужой для этого мира? Я думала, пятнадцать лет назад Хешшираман усвоил урок! Почему вы опять позволили пришлому бандиту похитить моего ребенка?