– Я не предавала тебя, – возразила Вита. – Даже если ты считаешь, что я на такое способна, я просто не могла этого сделать. До вчерашнего дня я вообще не знала о твоем существовании.

– Не знала или не хотела знать?

– Ты, дерзкий выскочка! – взревел Хешшкор, потеряв терпение, и поднялся с каменных ступеней. – Кто ты такой, чтобы так с ней разговаривать?

– Я – Хешшкор Всемогущий, – надменно заявил он. – А ты кто такой, красавчик?

– Это я – Хешшкор Всемогущий! – заорал бессмертный, брызжа слюной от ярости. – А ты – дерьмовый самозванец, жалкий смертный! – он бросился в атаку.

На молодом лице промелькнули испуг и недоумение, и он пропустил удар. Электрический разряд швырнул его на землю, проделав дымящуюся дыру в жилете. Но он собрался мгновенно. Второй разряд зашипел, столкнувшись с защитным полем.

– Стой! – закричала Вита. – Перестань!

Флиф, почуяв близость сладких беззащитных душ, стремительно приближался. А взбешенный Хешшкор осыпал своего противника молниями, забыв о том, что убить Тюремщика – значит потерять перстень на тринадцать лет!

Юный колдун не пытался встать. Как будто все его силы уходили на поддержание защитного экрана. Но вдруг он перекатился, сложив руки в вычурном жесте, и с небес на Хешшкора рухнул камнепад.

Бессмертный утратил бдительность. Он был озабочен тем, чтобы пробить защиту дерзкого колдунишки, неожиданно мощную, и добить его, а о собственной защите думать забыл. Тяжелые камни посыпались на руки, плечи, один ударил по голове…

– Хешшкор! – охнула Вита.

– На этой земле нет места двум Хешшкорам, – усмехнулся колдун, поднимаясь и отряхиваясь.

Виту вдруг пронзил ледяной холод. Кости и мышцы будто заиндевели и превратились в сплошной недвижный монолит. Дыхание перехватило.

Флиф поймал ее.

Внезапное осознание придало ей сил. Она даже сделала несколько шагов. Инстинктивных, бесполезных шажков прочь от Тьмы, приготовившейся поглотить ее душу. Черное безликое чудовище и не заметило трепыхания жертвы.

– Не давай ему, – прохрипела она. – Останови его, сынок…

Она чувствовала, как рвется что-то в ее груди, как незримые связки лопаются с невыносимой болью. Маг молчал с минуту, но ей показалось, что прошла вечность. Она уже видела из-под смерзнувшихся век исходящее из груди свечение покидающей ее души.

– Отдай мне свой нож, – потребовал он.

– Возьми, – едва слышно выдавила она.

Колдун подошел к корчащейся в предсмертных судорогах женщине, рванул полу длинной юбки и высвободил ножны. Клинок вынимался легко. Он взвесил его в руке и замахнулся, чтобы отсечь голову.