К середине лета немецкие генералы в один голос заговорили, что в этом году советские войска изменились в своих действиях, стали избегать окружения, прибегать к широким маневрам, используя большое пространство своей территории.

Теперь в активе наступающих частей и соединений вермахта не было больших окружений советских войск. Избегая генерального сражения, они отходили в глубь своей территории, при этом оказывая упорнейшее сопротивление на флангах. Об этом не один раз говорили фюреру, но тот досадливо отмахивался. Ему, главное, нужно было захватить как можно больше территории, перейти Кавказские горы и занять Баку с его нефтяными приисками.

Увлекшись наступлением, Гитлер совершенно позабыл о флангах, и, как результат, логичным завершением выбранной им тактики стал разгром и уничтожение немецких войск под Сталинградом и окружение их на Кавказе.

Стоит ли говорить, что после этого сообщения от «Вертера» ложились на стол Берии, а потом и Сталина, в первую очередь.

– Какими сведениями о планах Гитлера на это лето мы располагаем, Лаврентий? – спросил вождь у всесильного наркома, неторопливо разминая папиросный табак. – Что сообщают твои агенты?

– Сведения, полученные от агентов «Кроны» и «Вертера», в целом позволяют определить место, где немцы собираются нанести свой главный удар этим летом, – это район Курска. Агент «Крона» сообщает, что свою главную ставку в предстоящем наступлении Гитлер делает на новые виды тяжелых танков и самоходок, получивших обозначение «Тигр» и «Пантера». В распоряжении агента пока ещё нет технических данных этого гитлеровского зверинца, но он надеется их получить в ближайшее время.

Нарком сделал паузу в ожидании возможных вопросов, но они не последовали. Сталин высоко ценил сведения, полученные от «Кроны», да и как их было не ценить, если в начале мая 1941 года агент предоставил ни мало ни много копию «плана Барбароссы» – нападения на Советский Союз.

– От агента «Вертера», – продолжил нарком, – поступило сообщение, представляющее собой предварительную директиву Гитлера относительно летней кампании 1943 года.

Согласно ей этим летом немцы собираются нанести свой основной удар на советско-германском фронте в районе Курского выступа, силами групп армий «Центр» и «Юг».

Основная роль в этой операции отводится войскам генерала Моделя, они должны прорвать наш фронт в районе Малоархангельска и Понырей – это северный фас Курского выступа, и двинуться на Курск для соединения с войсками фельдмаршала Манштейна.

Он, в свою очередь, ввиду понесенных его армиями потерь, должен наносить вспомогательный удар в районе города Пролетарского и идти на соединение с Моделем. После того как находящиеся на Курском выступе войска наших двух фронтов будут окружены, немцы намерены нанести удар в образовавшуюся брешь в тыл войскам Брянского фронта.

Направление их предполагаемого наступления – Елец, Скопино, Рязань. Что касается Москвы, то она как главная цель этого немецкого наступления даже не обозначена. Главная цель летнего наступления немцев – создание условий для стратегических изменений на Восточном фронте и нанесения максимального урона противнику.

Слова наркома вызвали легкую улыбку у Верховного. Неторопливо затянувшись трубкой, он произнес:

– Мельчают господа гитлеровцы, мельчают. Нет в их планах прежнего размаха, когда они смело наступали от моря до моря. Теперь выверяют, делают ставку на новое оружие, явно не веря в силу своих хваленых дивизий. Сильно мы изменили им и их состав, и их количество. Да и в оперативном искусстве у немцев явный застой. В такой важный, без всякого преувеличения, судьбоносный момент для всей войны они не находят ничего лучше, чем прибегнуть к повторению прошлогоднего шаблона а-ля Барвенковский выступ! – покачал головой Сталин. – Не уважают нас, Лаврентий, господа немецкие генералы, не хотят выдумать в отношении нас что-нибудь новенькое. Типа по Сеньке и шапка шита.

– Так, может быть, это и к лучшему? Не видят они произошедшие в нашей армии изменения, а мы их накажем.

– Точнее сказать, попытаемся наказать, – поправил наркома Сталин. – Ни на один миг не стоит забывать, что Гитлер отнюдь не такой глупец, каким рисует его наша пропаганда. Он хитрый и опасный противник, и раз делает ставку на новые виды оружия, значит, оно того стоит. Надо приложить все силы к тому, чтобы узнать все сильные и слабые стороны новых танков противника. Прошлое лето наглядно показало, что они умеют создавать хорошее оружие. Модернизированный ими танк Т-IV и новые самоходки на равных воюют с нашими Т-34 и «Климами», и значит, новые немецкие танки должны полностью превосходить их как в бронировании, так и в вооружении.

– Не волнуйтесь, Иосиф Виссарионович, агент твердо заверил, что добудет нам технические данные «Тигров» и «Пантер». У него хорошие каналы по сбору информации по технической тематике.

– Помню, помню его сообщение относительно реактивного самолета Мессершмитта. Что нового по нему? Все в стадии испытания?

– Пока да, падает и ломается. Новый министр вооружения Шпеер просит Гитлера выделить Мессершмитту дополнительные ассигнования, но тот отказывает. Более того, издал специальный циркуляр, согласно которому будут финансироваться только те проекты вооружения, которые смогут воплотиться в жизнь в течение шести месяцев. Из-за этого среди немецких конструкторов переполох, так как ни один из имеющихся у них проектов не укладывается в это прокрустово ложе сроков.

– Не от хорошей жизни господин Гитлер издает подобные указы. Видно, что средств и сырья у него в обрез, – Сталин неторопливо сделал своим любимым синим карандашом пометку в лежавшем перед ним блокноте и вновь обратился к наркому: – Что по бомбе?