Под коротким и емким словом «бомба» шло обозначение атомного оружия. Над этим никому ранее неизвестным, но многообещающим оружием нацистские физики работали с середины 1930-х годов. Работали усердно, однако им постоянно что-то мешало, сначала плохое финансирование, а потом склоки между представителями того или иного направления.

– После того как англичане взорвали в Норвегии завод по производству тяжелой воды, этот проект практически встал. Того запаса воды, что имеется у немцев, не хватает для продолжения работ по созданию бомбы.

– А что наша лаборатория № 2? Все на стадии разработок? – поинтересовался у наркома Сталин, так как Лаврентий Берия курировал эту проблему.

– Можно сказать и так, товарищ Сталин, но есть определенные подвижки. Товарищ Курчатов уже завершил отбор ученых, которые примут участие в нашем проекте. Теперь все упирается в чисто технические вопросы, нужны центрифуги и уран. На поиски его залежей в горах уже отправлено несколько экспедиций, – нарком выжидающе посмотрел на Сталина, и тот точно понял его немой вопрос: «Стоит ли игра свеч?»

– Очень жаль, что в тридцать девятом мы не поверил Ланге с Масловым и пошли на поводу у тех, кто посчитал предложенный им проект создания атомной бомбы утопией. Поверили бы мы тогда харьковчанам, глядишь, к сегодняшнему времени у нас уже что-то конкретное было бы в кармане. И не было бы нужды оглядываться на Запад и чувствовать себя в роли догоняющего.

– Ученые не виноваты, товарищ Сталин, – вступился за академиков Лаврентий Павлович, – слишком фантастическим и, главное, дорогостоящим на тот момент было предложение Ланге и его команды по созданию атомной бомбы. Никто не захотел взять на себя такую ответственность.

– А вот господин Рузвельт рискнул и дал Оппенгеймеру денег, чтобы доброхоты ученые создали атомную бомбу для Америки. В том, что они её рано или поздно создадут, у меня нет никакого сомнения. Зная американский деловой подход, помноженный на неограниченные финансовые возможности ФРС. В этом деле меня больше всего волнует вопрос, против кого она будет использована после завершения всех работ. Против немцев, против японцев или против нас?

– Рузвельту хорошо, у него денег и возможностей море. Захотел – и дал денег на новое оружие, и не спросил, когда оно будет готово. Приказал – и Оппенгеймеру с компанией построили первоклассные лаборатории с передовым оборудованием. Каждому ученому отдельный домик со всеми удобствами. И проблем с сырьем никаких, дал приказ – и из Бельгийского Конго уран тоннами привезли.

– Не стони, Лаврентий, Америке тоже трудно. Она только-только в себя после кризиса приходит.

– Трудно! – возмущенно воскликнул нарком. – Трудно простым американцам, которые воюют с немцами и японцами и корабли к нам ведут. Трудно работягам и фермерам, что горбатятся весь день. Трудно тем бабам, что вместо мужиков на заводы пришли и корабли с самолетами клепают.

А вот господам банкирам и промышленникам сейчас только одно трудно – барыши считать, которые они от этой войны получают. Наши просьбы об увеличении поставок октанового бензина в упор не слышат. Все трудностями объясняют господа союзники, а сами тем временем этот же бензин немцам, через Португалию и Испанию, регулярно поставляют. Трудности у них!

– Такова их волчья натура, Лаврентий, на людском горе деньги себе зарабатывать, – вздохнул Сталин. – Придет время, за все господа союзники перед нами ответят. И за этот бензин, что через диктатора Франко идет, и за канадский никель, что регулярно через разных там шведов немцам отгружают. И за свои статейки, в которых не видят большой разницы между своим союзником Советским Союзом и фашистской Германией. Что открыто говорят, что помогают нам в первую очередь ради ослабления Гитлера. А когда тот совсем ослабнет, станут помогать ему только для того, чтобы нас ослабить. И все это печатают передовые американские газеты, свобода слова.

Вождь с негодованием пыхнул трубкой и принялся зло выколачивать из неё пепел в пепельницу. Обида от подобного коварства союзников захлестнула его душу, но он не позволил взять эмоциям вверх.

– Что наши британские друзья относительно английской атомной программы? Полностью свернута или временно приостановлена?

– Временно приостановлена. Несмотря на то что все ведущие физики-ядерщики уехали в Америку, англичане не собираются отказываться от идеи создания собственного атомного оружия.

– В бедственном положении их экономика, только и создавать атомную бомбу.

– И тем не менее Черчилль лелеет надежду на то, что бомба у Соединенного Королевства обязательно будет.

– Ну, ладно. Дай бог нашему теляти волка поймати. Что наши информаторы сообщают относительно второго фронта? Когда Черчилль собирается его открывать?

– «Крисп» считает, что в 1943 году он точно не будет открыт. После завершения вытеснения немцев из Туниса объединенное командование союзных сил нацелено на высадку десанта в Сицилии, а потом и в самой Италии. Появление американских и английских войск, по мнению Черчилля, неминуемо приведет к падению режима Муссолини и позволит захватить Апеннинский полуостров так же быстро, как и Алжир с Марокко.

– Если только во время этого похода не пойдут дожди и союзные армии не увязнут в грязи, как они увязли в ноябре, на подступах к Тунису. А как все хорошо начиналось. Черчилль уверял, что сбросит немцев в море к Рождеству, а вышло иначе.