Корзенко перехватил поудобнее штык-нож, пригнулся и походкой осужденного на казнь медленно пошел к «костру». Лоцман видел, что солдат до смерти боится, и лишь два автомата и пистолет, неотрывно следящие за кадаврами, придавали ему уверенности.

Зомби сидели на траве, слегка покачиваясь. Пару раз повернулись к приближающемуся Корзенко, но тут же теряли интерес и вновь принимались следить за «костром». Казалось, ничто не способно заставить их бросить свое непостижимое для живых людей занятие.

Лоцман сразу понял, откуда взялся яйцеголовый. Собрат безногого в лесу, кейс и ноутбук которых теперь в тайнике на острове. Одиночку Онисим не признал, хотя сначала подумал, что это Сухарь. Взглянув через бинокль, понял, что ошибся. Комбинезон был такой же, как у Сухаря, модифицированный «Свет» «каменщиков», только уже изрядно потрепанный и негодный к дальнейшему использованию. Кто знает, может, это Дарик, про которого рассказывал Зубр, или кто-то из группы Кроммара… Лоцман содрогнулся, на миг представив себя на месте зомбированного покойника.

Корзенко тем временем добрался до цели и, улучив момент, вонзил нож в белесый глаз кадавра.

«Точно так же я заколол Зубра». – Сердце екнуло, и Лоцман уткнулся лицом в траву. Зона раз за разом напоминала обо всем мерзком, что случилось в этом злополучном походе.

– Шульга! – услышал Лоцман командный голос капитана. – Наблюдай за территорией! Корзенко, Глушко! Вяжите научника! Потом разрешаю перекурить! После по вешкам дотащим тело до базы.

– Так точно! – едва ли не в голос подтвердили бойцы приказ.

Лоцман лежал ничком в камышах и слушал, как солдаты, матерясь, выполняют распоряжение командира. Лежал и думал, как идти дальше в таком состоянии. Медальон помогал с аномалиями, но общее самочувствие все ухудшалось. Онисим вытащил из-за пазухи амулет-артефакт и погладил пальцами. Бархатистая поверхность успокаивала. Повинуясь внутреннему порыву, Лоцман расстегнул комбинезон, ослабил повязку на боку и приложил медальон к пулевому отверстию. Рана полыхнула огнем, но тут же успокоилась. Сталкер посчитал это хорошим знаком.

Пока он возился с перевязкой, голоса военных стихли. Лоцман глянул из-под ветвей. Вояки ушли, на пригорке возле деревьев лежал одиночка. Наемник валялся чуть дальше, у воткнутого в землю металлического прутка, раскрашенного в бело-черные полоски.

Вешка!

Лоцман схватил бинокль и принялся вглядываться по сторонам, выискивая другие.

Есть! Одна, вторая – в направлении лагеря ученых, где вдалеке маячили четыре фигурки патруля. И третья, четвертая в противоположном направлении – в направлении на Буряковку!

Вешки стояли не слишком часто, но все же так, чтобы их можно было увидеть невооруженным взглядом.

Лоцман перевел дух. Да, все правильно. Вешки указывали на тропу между партнерами, чтобы Хищник с учеными могли без проблем обтяпывать делишки в любое время дня и ночи. С последнего Шторма прошло достаточно времени, чтобы шестерки Хищника заново провесили маршрут и подкорректировали их расположение.

Осталось лишь воспользоваться проверенной тропой.

Да, есть риск нарваться на военных, но он куда меньше, чем влететь под лихорадкой в аномалию.

Ориентируясь на нагрев медальона и обойдя таким образом две «круговерти» с медленно крутящимся мелким мусором, Лоцман добрался до вешки и наемника. Зрелище открылось неприглядное. Пули пробили кадавру руки и ноги, в торсе тоже чернели дыры. На шее зияла огромная рана от штык-ножа. Видимо, Корзенко ударил несколько раз, пока не попал в шейные позвонки.

Лоцман палкой-щупом потыкал по карманам комбинезона, в тело. На оружие рассчитывать не приходилось, но вдруг найдется что-то полезное.

Ничего.

Скорее всего, наймита убили и обобрали, а зомби он стал позже, во время Шторма.