Капитан без слов подошел к солдату и врезал рукояткой пистолета по шлему.

– Отставить тупить, рядовой! – заорал он. – Это порождение Зоны, а не человек! Тебе надо отработать рефлексы и точность попаданий, чтобы в реальной схватке с мутантами ты не тормозил, а прикрывал товарищей! Нашел, твою мать, человека! Выполняй приказ, или до базы в одну каску пойдешь! Посмотришь, каково в Зоне одному!

Два других бойца едкими словечками согласились с командиром. Зомби подбирался все ближе и ближе.

– Корзина!

– Есть выполнять приказ! – гаркнул Корзенко и вскинул автомат к плечу.

Раздались выстрелы. Лоцман закрыл глаза.

Посмотришь, каково в Зоне одному…

Слова капитана запали в душу. Да, теперь он остался один. Как он осилит путь в одиночку? Он на пределе, едва держится. Лоцман испытал жгучее желание бросить все, вылезти из зарослей к людям и вновь почувствовать себя обычным человеком, частичкой человеческого сообщества, где каждый каждому – друг, товарищ и брат. Но он остался на месте, ибо инстинкт самосохранения, животный инстинкт знал свое дело. Даже если эмоции взывали к безрассудным поступкам, управлять телом они не могли. Не в меру эмоциональных Зона беспощадно карала.

Выстрелы стихли. Лоцман открыл глаза. Зомби лежал в траве и подергивался. Корзенко примкнул к автомату штык-нож и резкими тычками добивал бывшего человека.

Все правильно. Человек человеку – волк.

Нечленораздельное мычание прекратилось, кадавр затих. Два других зомби никак не реагировали на происходящее и продолжали сидеть на бугорке и «греться у костра».

– Так держать, рядовой, – хмыкнул капитан. – Прыгуна бы еще не упустил, заслужил бы увольнительную. Будь жестче, иначе в Зоне нечего делать. Хочешь приличные бабки, начинаешь с патрулей, небольших вылазок, отстрела мутантов, а там раз – и уже военстал. А военстал – это как раз те самые приличные бабки. Все взаимосвязано, Корзина! Ферштейн?

Корзенко кивнул, затем вдруг сложился пополам и проблевался под смачный мат сослуживцев.

Тем не менее армейцы не теряли бдительности и не забывали посматривать на окрестности. Лоцман затаился, перестал дышать, чтобы не выдать себя.

– Корзенко! – рявкнул командир, когда рядовой немного пришел в себя.

– Й… й… я…

– Я-я, головка от часов «Заря!» Новая боевая задача! Нейтрализовать зомби-сталкера ножом! Если что, мы прикроем.

Улучив момент, когда военные снова сосредоточились на зомби, Лоцман подполз к ближайшему кусту смородины и, скрываясь за листьями, продолжил наблюдение.

– А что с зеленым? – глухо обронил Корзенко, с большой неохотой снимая штык-нож со ствола автомата.

– Научника калечить не будем, – ответил капитан. – Свяжем и утащим на базу. Пусть там его облучают и выясняют, где искать остальных из его шайки. Да и родичам, глядишь, утешения трохи, могила хоть не пустая будет.