– В-в…ер…а… – еще раз произнес зомби и обмяк, придавив немалым весом лежащего под ним сталкера.

Лоцман с минуту лежал неподвижно, едва не задыхаясь от боли и давящей сверху тяжести. Страх потихоньку отступал, желание выжить разгоралось все сильнее. Отчаянным усилием мужчина спихнул с себя безжизненный труп, чуть-чуть перевел дух и кое-как поднялся на ноги. Схватка, хоть и была скоротечна, не самым лучшим образом отозвалась на самочувствии и ранах.

Лоцман еще раз прошелся лучом фонарика по трупу бывшего напарника. Зона вновь жестоко подшутила над выжившим, вновь показала, что сталкеры и после смерти – игрушки в ее руках.

Отгоняя черные мысли, Лоцман покачал головой. Вытер и убрал нож.

Расслабляться еще не время.

Он принялся осматривать схрон. Вещмешок нашелся сразу, а вот автомата нигде не было.

Что ж, придется рискнуть. Снова рискнуть, как тысячу раз до этого.

Глотнув воды, приняв таблетку обезболивающего, закусив шоколадным батончиком, Лоцман выполз из схрона с вещмешком на спине. Тополь-гигант встретил его шепотом ветра в голых ветвях.

Пора двигаться дальше.

Добраться до Хищника. Добраться до Дока. Убраться из Зоны.

Однако стоило Лоцману сделать полсотни шагов, швырнуть пару раз комки засохшей грязи в направлении Буряковки, как в небе раздался вертолетный рокот. Сталкер обернулся к лагерю ученых и глянул в бинокль. Вертушка действительно поднялась в воздух с территории лагеря и взяла курс прямиком на схрон.

Проклиная военных распоследними словами, Лоцман что есть сил рванул к родному Ми-6. Едва он успел нырнуть под тень крыла, как военный вертолет с грохотом пролетел над головой. Еще секунд через десять раздался пулеметный треск и еле слышный визг свинтусов.

Сталкер украдкой проследил за полетом военных. Вертолет немного покружил над болотом, пострелял, затем полетел на восток. Судя по всему, вояки готовились к выходу в Зону.

Когда вертолетный гул окончательно стих, Лоцман выбрался из-под крыла старого, мертвого винтокрыла. Проверил пистолет, попрыгал, чтобы ничего не брякало. Палка-щуп, болты, остальное – все на месте.

«Придется идти наудачу, – подумал Лоцман. – И так ПДА с КПК не включить из-за патрулей вояк, дак еще прыгун где-то рядом…»

– Ничего… Даст Зона, выберусь, – буркнул он и поразился тому, как замогильно прозвучал голос в сыром болотном воздухе.

Лоцман поправил лямки вещмешка, прислушался к внутренним ощущениям. Посмотрел в сторону тайника. Лучи утреннего солнца едва пробивались сквозь пелену туч, заросший травой островок и старые пихты уже хорошо различались посреди водной глади. Расположение «тархунов» выдавало висящее над ними марево, а «электрон» то и дело подсвечивал воду синими всполохами. Лес вдали маячил недосягаемой темно-зеленой стеной.

Еще один день в Зоне на грани выживания. Кто-то выжил, кто-то нет.

В тайнике осталось наследство Зубра и кейс с ноутбуком. Задел на будущее, когда будут силы забрать.

Сталкер поежился. Раны ныли, медальон слабо покалывал кожу.