— Запомни, Даниил, — часто повторял ему тренер, ненароком выведав проблему мальчишки во взаимоотношениях с хулиганом. — Если твой соперник тяжелее и сильнее тебя, то помочь могут только хитрость и правильная техника. Отрабатывай! Пока не сделаешь сто раз, у тебя нет никаких шансов.

Данька усвоил и повторил показанную связку двести раз, а потом долго отрабатывал полученный навык на Саньке, до тех пор пока сестра не расплакалась и не пожаловалась бабуле. Помнится, мальчик получил хорошую трёпку и даже сильно обиделся на девочку.

Ему казалось, что они договорились, и, пока не закончилась добытая с превеликим трудом маленькая плитка шоколада, Санька мужественно терпела все его упражнения, но поняв, что угощения больше не предвидится, тут же наябедничала бабуле.

Сейчас это всё казалось Даниилу мелочью. Он стоял напротив Валька, и внутри него росла холодная уверенность, что сегодня пробил его час. Одноклассники, толпившиеся на почтительном отдалении, обречённо ждали очередного показательного избиения, а Валёк уже рассказывался, что сделает на этот раз с непокорным одноклассником.

— Песок жрать будешь, малявка! Стул мой в классе по утрам своим носовым платком протирать! Компот отдавать в столовой!

Фантазия хулигана скакала из стороны в сторону, а Данька чувствовал, как дрожат его коленки, и мысленно умолял себя не напортачить с приёмом.

Главное — не трусить! У него всё получится! Он сможет! Сможет! Сможет!

Валёк делает широкий шаг и хватает его за грудки. Замечательно! Ровно так, как и рассчитывал Данька. Захват, рывок, плевок в лицо для отвлечения и подсечка с поворотом корпуса. Заломленная рука повела ничего не подозревающего Валька вперёд, и толпа ошарашенных одноклассников охнула, увидев, как гроза школы пропахивает носом землю. Данька упёрся коленом в плечо своего противника, так, со слов Василия, рычаг должен быть более устойчивым, а затем изо всех сил потянул запястье на излом.

Валёк заорал от боли, а Данька, чуть ослабив захват, громко спросил:

— Ты всё понял?

Что именно понял Валёк, сейчас было не особенно важно, самое главное, он должен был признать победу более мелкого одноклассника.

— Да я тебя, — начал было Валёк, но Данька чуть усилил нажим на запястье, и хулиган заорал от боли. — Я понял! Понял!

— Ты больше никогда не подойдёшь ко мне! Иначе убью! — ещё громче крикнул Даниил и снова дёрнул запястье. — Понял?

— По-о-онял! — надрывался от боли Валёк.

— Побожись!

— Зу-у-уб даю-ю-ю! — Крик перешёл в рыдания, и Данька понял, что победу можно считать окончательной. После случившегося Валёк уже больше не решится на открытый конфликт и, может быть, даже не будет пакостить по-мелкому.

Данька встал и, подобрав портфель, прошёл сквозь толпу одноклассников. Кто-то хлопнул его по плечу, кто-то что-то восторженно крикнул, но мальчик не обращал на ребят никакого внимания.

Он шёл всё быстрее, пока не забрался в глубокие кусты, надёжно скрывшие его от посторонних взглядов. И только здесь, оставшись наедине с самим собой, Данька дал волю эмоциям. Все страхи и сомнения выплёскивались наружу в виде крупных рыданий. Он победил и теперь избавлялся от негатива, мешавшего сделать это раньше.

Даниил понимал, что ему просто снится его прошлое, но всё равно как будто наяву переживал заново все те эмоции из детства.

Данька уткнулся лицом в ладони и чувствовал, как крупно вздрагивает его тело. Он рыдал, оплакивая себя вчерашнего и обещая больше никогда не быть слабым.