—Еще вчера былодерево какдерево, — задумчивопроговорилМитрич. — А сейчасчерт-те что. Ифонит, кстати,лихо! Сочкуберезовогоникто не хочет?

Гаринапередернуло.От вида извивающихся,точно щупальца,«сережек» егоснова замутило.

—Уходим с тропы,— решил Бодун.— Идем тем жепорядком, дистанцияодин метр. Замной!

Олегкивнул, пристраиваясьв затылок Камню.Уходим, такуходим. Хотяон и до этогоне замечалникакой тропы.Ему казалось,что группа идетне разбираядороги, простопридерживаясьзаданногонаправления.

Следующаяостановкаслучилась минутчерез пять. Наэтот раз командуотдал замыкающий.Бодун замерна серединешага и, не оборачиваясьназад, прошепталМитричу:

—Что там еще?

—Два метра оттебя на полвторого,— ответил тот.

—Что? — повторилведущий. — Невижу.

Метровна десять вокругиз земли торчалитолько засохшиедеревца, каждоетолщиной сруку. Спрятатьсяза такими смоглабы разве чтостая гусей. Ногусей в Зонене водилось,эту частьтеоретическойподготовкиОлег помнилчетко. Ни гусей,ни соловьев,ни страусов.Одни вороны.

—Посвети себе,— посоветовалМитрич.

Бодунвключил фонарь,хотя было нетак уж и темно.Конус светаскользнул слеванаправо, потомсверху внизи наконец заметалсямежду тонкимистволами отжившихсвой век деревьев.

Опустивфонарик, Бодунповернулсяк Митричу иуважительнопокачал головой.

— Икак ты ее толькопочуял? — спросилон.

—Разглядел, —забавно вытаращившись,похвасталМитрич. — Еслисмотреть непрямо, а краемглаза, то какбудто радугапоблескивает.

—Ладно, за мной.— Бодун двинулсяв обход группыстранных деревьев.Остановившисьперед аркой,образованной,двумя наклонившимисядруг к другусоснами, он ещераз посветилфонариком ипредупредил:— Здесь головупригибаем. Еслиона вам, конечно,дорога.

Шагнувв арку, ведущийслегка нагнулся,шедший следомКамень на всякийслучай сложилсяпополам, а Гарин,пробормотавмысленно «БереженогоБог бережет»,двинулся заними практическина четвереньках.Протискиваясьмежду стволамисосен, он все-такине удержалсяи посмотрелвверх. Ничегоугрожающегоон не увидел,только странное.Несколькокапелек росыили туманногоконденсата,повисшие ввоздухе плавнойдугой, былисловно надетына невидимуюнить. Одна каплякачнулась иупала Олегуна лоб, не причиниввреда.

Дальшепошли медленней.А метров черезсто пятьдесяти вовсе остановились,когда КПК вкармане у Митричатонко завибрировал.

—У-у, братья, —сказал сталкер,озадаченноглядя на экран.— Дальше намне по пути. Вызываютнас, и это срочно.Докуда смогли,мы вас довели,а дальше...

— Непонял, — нахмурилсяКамень. — Чтозначит «докудасмогли»? Уговорбыл такой: выотводите наск Пуху, а мы делимсяс вами коньяком.Коньяк вы выпили?Выпили. Теперьведите.

—Тут смотри,какое дело, —засуетилсяМитрич. — Мывас, считай,уже довели. Вотза этим, ты глянь,пригоркомначнется овраг.Он будет петлятьеще с полкилометра.Вот вам и надовдоль оврага,чем ближе ккраю, тем безопаснее.А как он закончится,тропинка выведетвас на опушку.По правую рукубудет котлован.Раньше озеробыло, но всявода в разломушла. На днетого котлованаи будет баркасПуха.